北予備入学時の文系特Ａには私の他に西高出身ではＥという生徒がいた。彼とは高校１年時、短期間卓球部で一緒だった。また理系特Ａに西高出身の理系上位のＴという女子生徒がいた。北予備全体では、西高の同期卒業生の20％程度、80名ほどがいたように思う。
中学の同窓生で倉高に進んだ者で、同じクラスにＫという生徒がいた。彼とは中学時代から何かと競っていたが、再びここで戦うことになった。私と同じく英語・数学が得意で現役では一橋・商学部を受験していた。
他に、理系特ＡにＵという生徒がいた。実は彼を小学１年から知っており、優等生街道を突き進んできた男だった。現役で九大・医学部を受験していたが、私の中学の同期で、学力レベルで彼の右に出る者はまず居ないだろう。その他、中学の同窓生で戸畑高、小倉南高、小倉工業などの出身者もおり、北予備での知人は100人以上になった。
少し話を勉強に戻したい……。
苦手科目の国語・社会について、浪人すると決めた頃から勉強法を考えていた。社会（世界史・日本史）については西高同窓のＸからの助言「そんなん！教科書読んで覚えるだけやん！」に従って、３月下旬頃から、じわじわ教科書を読み始めていた。また世界史は、教科書と併用して「受験の世界史」（聖文社）の問題を解いていた。
国語については、古文・漢文は外国語と考えて、英語と同じように単語、文法、構文などを覚える、暗記科目であり得点源、特に才能はいらない！と考えた。従って、古文単語集を「シケタン」のように覚え始めた。漢文は、基本的な文法や構文が整理されたコンパクトな参考書を読み始め、好きな漢詩などを鑑賞するようにした。
しかし、高校時のトラウマを引きずっていた現国については、予備校の授業を受ける以外何もしなかった。トラウマとは、ある模試の国語で第１問の現国の問題を考えているうちに試験時間が終了し100点満点中８点という悍しい点数をとったことである。トラウマは簡単には消えないものである。
入学から１か月ほどして第１回公開模試が実施された。いよいよ初陣である。
結果は……、なんと国立文系で14位という思いがけない好成績を収めた。英語、数学、物理が80％近く取れた。一番嬉しかったのは世界史が70％以上とれたことだった。国語、日本史は60％に届かないくらいだったが「これなら行ける！」と感じた。
私より上位の13名のうち倉高は３名だけだった。１位は意外にも豊津高、２位がラ・サール、３位が倉高、４位が……などなど、だった。
上位の生徒は、東大、京大、一橋、阪大の志望者が殆どで、今後壮絶なデッドヒートが繰りひろげられることになる。また、私がこの14位という自らの記録を更新できたのは、冬が近づいた頃だった。