ray/L'Arc～en～Ciel
￥3,146
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1. 死の灰
2. It’s the end
3. HONEY
4. Sell my soul
5. snow drop(ray mix)
6. L’heure
7. 花葬
8. 浸食～lose control～
9. trick
10. いばらの涙
11. the silver shining
L'Arc～en～Cielが1999年にリリースしたフルアルバム。
ノスタルダムスの大予言のタイミングに合わせるため、慣習的には異例となる木曜日の発売となっていました。
当時はシングルの３枚同時リリースや、２ヵ月連続リリースなど、シングルを次々とドロップしていた時期。
それだけに、オリジナルアルバムは出さずにベスト盤が発表されるのでは、と噂されていたのですが、それをひっくり返すアルバム２枚の同時リリース。
この頃のラルクは、何をするにも衝撃的でしたよね。
同時発売の「ark」は、どちらかと言えば個の力が強く、全体的にポップなイメージ。
それとの比較として、本作は、派手さでは劣るものの、アルバムとしての完成度が高いと言えるでしょう。
最大のヒット曲である「HONEY」や、ポップでキャッチーな「snow drop」が収録されているにも関わらず、飛び抜けたキラーチューンとなっているわけではなく、むしろ、アルバムの中の役割を果たしているというのが面白い。
「花葬」、「浸食～lose control～」に至っては、もともとシングル候補ではなかったこともあり、アルバムに収録され、水を得た魚のように本来の良さを発揮しています。
また、本作はDr.yukihiroさんが制作段階から加わっていることもあり、彼の音楽的な下地がラルクに新しい命を吹き込みました。
デジタルな質感で近未来を予感させるインスト「L’heure」や、yukihiroさん本人が鳴らしたギターのリフをループさせることで不思議な味わいをもたらし、L'Arc～en～Cielにおける"パートチェンジ曲"の定位置を確保した「trick」など、テクニカルなナンバーを作曲。
複雑なフレーズを、機械のように正確に叩く技術面だけでなく、音楽性の幅を広げる意味でも、存在感を出している。
そんな新風に影響されてか、１曲目の「死の灰」は、Ba.tetsuさんがコンポーズしたナンバーとしては珍しく、へヴィーなロック調。
彼特有のポップチューンではなく、退廃的な世界観に寄っていることも、本作が１枚のアルバムとしてまとまった理由なのかと。
これが肝となり、「It’s the end」、「Sell my soul」といったアダルトな妖艶さがある楽曲に繋げているのです。
先述の通り、玄人好みに陥りそうなタイミングでシングル曲がバランスをとっているし、力加減が絶妙すぎる。
そりゃ、売れるわけだ。
リードトラックは、ドラマのタイアップもついていた「いばらの涙」となるのでしょうか。
"初期ラルク"にも通じる幻想的なアルペジオからスタートし、サビに進むにつれて壮大に盛り上がる。
わかってはいたけれど、Vo.hydeさんのスイッチの切り替えが凄まじいです。
さっきまで、白く優しく歌っていたと思っていたら、いつの間にか勇敢な戦士のような力強い歌声に。
ラスト前にこれを持ってくるのは反則だろ、と言いたくなるほどに圧巻でした。
ラストは、Gt.kenさんが紡いだバラードでしっとりと。
レコ発ツアーをわざわざすべて野外公演にし、日没時間にこの曲が演奏されるようにしたという計算ずくの１曲は、彼らのスケールの大きさを示すとともに、それだけの価値がある音楽であるということを証明。
文句のつけようのないクロージングを見せつけます。
ポップネスを「ark」に集約したことで、ミステリアスで美しい、ラルクらしい作品を作り上げることができたという側面もあるのかしら。
セールス的にピークの時期に、こんな退廃美を持ってきてしまう彼らのセンス。
洋楽化の予兆は見え始めているものの、可能性として模索しているこの時期にリアルタイムを経験した身としては、何が飛び出すかわからないドキドキ感も、十分に魅力的でしたよ。
ちなみに、本作のオリコンランキングの初登場順位は２位。
初動で150万枚近くを売り上げているのに、トップに立てないというのは、CDが売れない現代の音楽リスナーには信じがたいのではなかろうか。
もっとも、１位は同時発売の「ark」。
見事なワンツーフィニッシュで、他の追随を許しませんでしたね。
個人的には、本作のほうが評価されるべき作品だと思ってしまうのですが。
＜過去のL'Arc～en～Cielに関するレビュー＞
BUTTERFLY
P'UNK IS NOT DEAD（P'UNK～EN～CIEL）
DUNE 10th Anniversary Edition
SMILE
The Best of L'Arc～en～Ciel c/w
HEART
True