4連休の予定を決めてゆくにあたって、ふと「せっかくだからダービーでも買うか」という考えが浮かんだのであった。
……大体、休憩中の職場のテレビで見てることが多かったからなあ（苦笑）。
2025年 皐月賞 (ＧⅠ) ミュージアムマイル【カンテレ公式】
焦点は当然、クロワデュノールをどうするかだった。
皐月賞では負けてなお強し、それは確かにそうなのだけれど、たとえ展開の不利があっても、たとえ相手の大駆けがあっても、それら全てを跳ね返して勝つような強さを見せて欲しかった。3冠を獲るような馬なら、どこかで必ず一度はそういう理不尽な強さを見せてくれるはずだからだ。
クロワデュノールは残念ながらそこまでではなかった、ということで、失望とは言わないまでも少なからず落胆した状態で迎えたのがダービーだった。
当然、中心軸であることは揺るぎない。しかし、絶対的な本命にも推すことはできなかった。流石にミュージアムマイルがもう一度、とも思わなかったけれど、別の誰かが乾坤一擲の競馬をした時に、それを跳ね返すことができないのではないか。
イメージとしては3歳春のビワハヤヒデやサトノダイヤモンド辺り。或いはそれこそ、同父のイクイノックスもそうか。春先には一歩足らず、秋までにもうひと伸びして最強になる、という絵図を描いた。
それを負かしうる相手としては、左周りでの勝負付けがまだ済んでいなかったマスカレードボールと、別路線組からより前の位置で抵抗できそうなショウヘイを選び、2着はクロワデュノール一本、3着は適当に人気所に流した三連単の馬券で勝負することにした。
……のだけれど、何故か僕の手元にはそれと同額のクロワデュノールの単複馬券もあったのだった。
2025年 日本ダービー (ＧⅠ) クロワデュノール【カンテレ公式】
リアルタイムでレースを見ていなかったのだけど、仮に見ていたとして、外から差し込んでくるマスカレードボールに、僕は「差せ！」と言っていただろうか？
1着と2着が入れ替わっていれば140倍の配当が転がり込んでくるとわかっていてもなお、僕は「そのまま！」と叫んでいたような気がする。
そういう気持ちの表れとしての単複応援馬券だけが、結局のところ的中券となったのであった。
いやマジで。これ換金するにも、往復の電車代の方が高くつくんだよなあ……。
ここで勝ち切ったクロワデュノールに、僕はまださらにその先を期待したい。モデルケースとしてはやはりスペシャルウィーク、そしてドウデュース。成長次第では、その上を望んでも良いはずだ。
今のうちに言っておくと、今年の菊花賞の本命はショウヘイです。
そして来年のダービーに向けて……ちょっと2歳路線追いかけてみようかな。