キハ31形気動車 (ＪＲ九州)【鈍-1グランプリ・エントリーNo.79】

鈍-1グランプリはいよいよ大トリのＪＲ九州編へと突入します！

新幹線を除く在来線の『鈍行』車両を紹介する鈍-1グランプリのノミネート車両、
エントリーNo.79は、ＪＲ九州の一般形気動車・キハ31形です。

キハ31形は、翌年にＪＲ発足を控えた1986年より、国鉄がＪＲ九州への「置き土産」して製造した車両です。
その後、ＪＲ九州発足後も増備されています。

ステンレス車体で、前面はＪＲ北海道とＪＲ四国に向けて投入されたキハ54形とほぼ同じ顔つきです。
側扉は折り畳み式の２扉で、座席配置が転換クロスシートということもあり、側窓は１列ごとに設置されました。
ＪＲ九州の普通列車用の車両で窓割とシートピッチが一致している車両は珍しいですね。

但し、車体長は17mに抑えられ、エンジンは１基のみとなりました。
この点ではＪＲ四国のキハ32形と類似しているかもしれません。

最終的に23両が製造されましたが、くま川鉄道に１両(20号)譲渡されています。

車内ですが、オール転換クロスシート配置で、１人掛け＋２人掛けの構成です。
座席は0系新幹線電車の廃車発生品です。
尚、トイレの設備はありません。中長距離運用ではキハ40系を併結してトイレの問題を解消しています。
また、一部の車両は車端部がロングシートに改造されています。

ＪＲ九州のキハ31形気動車に対する私の勝手な評価(平均値)は

評価項目	点数
外観・デザイン	18点
車両性能	10点
車内・居住性	21点
乗りたい度	16点
合計	65点

(※)各項目25点満点ずつの計100点満点。

ということで、65点になりました。
全体的にポイントが低い中で、オール転換クロスシートのアコモデーションのみで
60点台まで押し上げました。あと、トイレがあれば…。

キハ31形は現在、筑豊本線【若松線】【原田線】、後藤寺線、日田彦山線、
三角線、肥薩線などで運用されています。

単行の形式としてはキハ40形に次ぐ古参車両になりましたが、しばらくは活躍を続けるでしょう。
しかし、トイレがなく使い勝手が悪い面もありそうです。
経年からしてトイレ設置改造するくらいなら廃車、という選択肢もあるかもしれません。

まぁ、キハ66系やキハ40系の方が先に廃車される可能性が高く乗車・撮影を急ぐ必要はないですが、
早いに越したことはありません。

(参考：Wikipedia)