大保木地区は、西日本最高峰を誇る石鎚山の北側に降りそそぐ雨が結集し流れる加茂川の上流域の山間にある。
藩政時代、大保木地区は平坦な地が少なくお米はほとんど穫れず、米による納税に困っていた。
1664年、それを見かねた大保木中奥の庄屋・工藤治兵衛が地域の代表となり年貢を米の代わりに銀（お金）で納めれるように西条藩主に直訴したという。
しかし、訴えは認められず工藤治兵衛の幼い子供を含む、総勢１６名が捕らえられて処刑された、と伝わっている。
その後、藩主の交替もあり６年後にやっと銀納が認められた。
村人たちは、治兵衛を村の恩人として「銀納義民」と称し、お墓やお堂を建て手厚く供養してきた。
350年あまり経った今もお墓には花が絶えず、お盆の８月１６日には、中奥の治兵衛堂で住人や関係者のお世話で法要が行われている。
また、８月24日は石鎚ふれあいの里で供養祭と盆踊りが行われ、１１月２８日の命日にも石鎚ふれあいの里で慰霊塔清掃の後で義民祭がおこなわれている。
石段道を上って治兵衛堂に行く。
治兵衛堂からは石鎚登山ロープウエイ乗り場に向かって走る県道１２号線が見下ろせる。
思ったよりは山上に治兵衛堂はあるようだ。
お堂の近くに住むKさん、高齢にもかかわらずいつも中心になって地兵衛堂のお世話をしている。
そろそろ法要の始まりの時間。
治兵衛堂横に工藤治兵衛の墓はある。
今年は、石鎚山真言宗総本山 極楽寺の副住職がお経を唱える。
大保木の中奥という所にある治兵衛堂。
すぐ下に広い敷地があるが、そこにかつては中奥尋常小学校があった。また周辺には民家も多くあり、このあたりは村の中心地として賑わいをみせたという。
銀納義民300年祭を記念し、中奥の婦人会が昭和38年に作った垂れ幕がかかっている。
2014年11月16日には、記念すべき350年祭を大保木の石鎚ふれあいの里において盛大に開催し、300人余りの参加者があったことを覚えている。
法要の後は、ひさしぶりに顔を合わせる人たちと和やかに話が弾む。 治兵衛堂にて
Kさん特製の手作りのぼた餅。
Kさん特製のかしわ餅。
平成１５年頃までは、境内にあるイチョウの木を囲むようにして輪をつくり、盆踊りをしていたという。
今は、場所を移動し大保木の石鎚ふれあいの里で開催している。
義民たちが処刑された11月28日。
命日に当たる日はお堂内にローソクの灯が灯る。
この時期、境内はいちようの落ち葉が覆い尽くす。
お堂下にあった中奥尋常小学校で、生徒が体操をする様子を撮った写真。
生徒だけで１００名はいるだろうか。
後に小学校は大保木中学校横に移転し、跡地に木が植えられた。
中奥尋常小学校 西条市中奥（撮影者不詳 大保木公民館蔵）