かつて石鎚村と呼ばれた山中に、四国霊場 第六十番札所 横峰寺はある。
その寺の奥の院、星が森峠（金の鳥居）からは西日本最高峰 霊峰石鎚山（1982m)が遠望出来る。
ここから見る石鎚山は、実に雄壮で神々しい山だ、と見るたびに思う。
昭和初期にバス路線が村内の河口まで開通するまでは、この星ヶ森峠を跨いで、石鎚参拝者や村人たちなど、多くの人たちが行き来していた。
車社会の到来前でトンネルのない時代、峠は交通の要所だった。
星ヶ森峠から石鎚山へと通じる道を、１5分ほどだろうか、下りていくと「郷」という集落跡がある。
そこで「寛政四」の文字と「千足村」の文字を刻んだ台座に石仏が座っていた。
寛政4年(1792年)のころ、すでにこのあたりは千足村と呼ばれていたようだ。
地蔵の台座に寛政四と彫られた文字 於 石鎚 郷集落跡
明治にはいり、町村制施行によって千足村から千足山村と呼ぶようになった。
千足山村の集落は、石鎚の山間や山麓にあり、遠方からやってくる多くの参拝者たちは、村内を往来したり村内で宿泊したりと、昔から石鎚山とは深いつながりがあった。古くから多くの参拝客を受け入れている村として、又石鎚山の麓の村として、千足山村より「石鎚村」という名の方がふさわしいのではないか、と村議会で審議したという。
結果、千足山村から石鎚村に村名変更することが決まり、1951年に「石鎚村」となった。
しかしながら、石鎚村と呼ばれるようになったのもつかの間、4年後に小松町との合併問題が持ち上がり、1955年4月に合併し、小松町石鎚という呼び名に変わった。
「石鎚村」とよばれたのは、たったの4年間だけだった。
横峰寺奥の院 星ヶ森峠から遠望
1951年（昭和26年）ごろ石鎚村（千足山村）の地図
石鎚山の山頂より旧石鎚村方面を望む。
見渡すかぎり山だ。
そんな中に石鎚村はあった。
標高２００～６００㍍ほどのところに２０ほどの集落があり、明治時代は人口は多いときで１３００人余りの人が暮らした。
写真の上部は雲が覆っているが、天気のいい日は山並みの向こう側に広大な周桑平野が広がり、田園風景や工業地域、また町並などが俯瞰できる。
さらにその向こうには、湖のように波静かな瀬戸内海が見える。
かつては、石鎚山頂から旧石鎚村の中村集落や兼藪集落など4つの集落が見えていたという。
今は、畑や家跡に、山を下りるとき植えた杉やヒノキの木が大きく育ち、山肌にあった集落や一面にひろがっていた畑を覆ってしまい、山頂からほとんど見えない。
下の写真下方に、台形の形をした白い小さなものがポツンと見える。
旧石鎚村の中村集落に2014年末まで住んでおられたS氏のお家だ。
(石鎚山頂より石鎚村中村集落方面を望遠レンズで写す）
中村集落へ
諏訪神社前の駐車場から古道を歩いて上って行くと、あき谷という谷川に架かる平らな石橋がある。
長さは２㍍以上あるだろうか？
この橋を渡ってしばらく坂道を行くと、石垣が見えてくる。
中村集落に近づいたようだ。
上がって行くと石積みの石灯籠に出会う。
中村の灯籠（野灯）の石積みは、石貝にある野灯と同じように大きい。
この村では、石灯籠のことを野灯（やとう）とよぶ。
このような石積みの野灯を、崩れているものも含め村内の７カ所で見た。
石鎚村に隣接した周りの村ではこのような形をした灯籠は見たことがない。
（写真は下から見上げて撮影）
石灯籠（野灯）向こうに山が見える。
山の一番高い向こう側に成就社の境内がある。
石鎚中村集落は平家の落人集落で、落人たちが隠れ住んだ時代、野灯がある辺りは落ち合う場所だった、と中村に住んだS氏はいう。
雪の旧石鎚村 中村のS氏宅。
S氏宅前は、S氏の庭でもあり、谷ヶ内集落へ行く道でもある。
屋根から落ちてきた雪が道を覆っていた。
車を駐めた諏訪神社の駐車場にはほとんど雪がなかったのに、知らず知らずのうちに上がって来ると、多くなっていた。
ここの標高は600㍍弱だろうか。
中村集落を通り抜け、少し上ると見晴らしのいい所に出る。
ここからは石鎚山の山頂が見える。
さらに上って行くと鉄製の索道が残っている。
この索道は二代目だそうで、昭和48年頃に同じ場所に架け替えたという。
索道のすぐ上に、コンクリート製の水槽があった。
最初見た時、防火用かと思った。
水槽の水をタンクに入れて重しにし、索道で下から荷などをここまで運び上げていたという。
後に水力から、発動機（エンジン）に変わっていったようだ。
昔使っていた発動機が索道下に残っていた。
急峻な山肌にある中村から谷ヶ内に行く道は、植林した木々などは手入れされず雑然と立ち、陽当たりは悪い。
下草も十分に生えず、地面は猪にほじくり返され、道は崩れ落ちた土砂が覆っていてわかりにくい。
人が利用しなくなり役割を終えた古道は、補修されず消えかけている。
代わりに、猪やシカ、猿などが通る獣道があちこちと出来ていて、紛らわしい。
道だったと思う荒れた山肌をほぼまっすぐに、足下に気をつけながら歩いた。
ここらあたりは、イノシシが山肌をほじくり返し荒れている。
谷ヶ内集落
足下に気をとられながら前進し、ふと顔を上げると遠く何かがあるようだ。
よく見て、六地蔵だと。
集落はまだまだ先だと思い歩いていた。
思ったより早く着いた。
しかも難なく六地蔵を発見出来た。
谷ヶ内集落の入り口あたりに来たみたいだ。
石鎚村には、集落入り口付近に六地蔵が鎮座しているところが多い、ということを書いた文章を、村出身のS氏が小松史談会の会誌に寄稿していた。
槌の川や石貝、成藪、大平、郷、古坊、途中之川なども、訪れてみると集落入り口近くにあり、なるほど、多いなと思った。
長年の風雨にさらされ続け、浸食されたのだろう。
彫られた像に鮮明さはなく、六地蔵は見るからに古そうだ。
ノミと鎚だけで彫ったもののようだ。
藩政時代に造られたものだろうか？
下界で聞く雑音がない静かな山奥で、鎮座する地蔵に顔を近づけてしばらく対峙していると、像は神秘的で、芸術品を見ているようだ。
地蔵の前にひざまずいて、いったい何人の人が、これまでに手を合わせたことだろう。
道沿いの崩れかけの石積み台の上で、もの言わずいまだに立ち続ける地蔵に、心が動く。
石鎚山麓に開ける周桑平野の石工が彫って、いつここまで運んで来たのだろうか。
六地蔵前を通り過ぎて行くと、石垣に沿って、古道は奥の方へとまだ続いて終点は見えない。
石垣も奥へと長く続いている。
しかも上方や下方にも石垣は幾段もあるみたいだ。
石垣上は、今は植林した木が覆っているが、昔は家あり自給するための畑があった。
集落に入っていくと、残骸がある。
茅葺きの家が潰れ落ちた跡だ。
押しつぶされて腐り、土に戻ったのもあるが、家の骨格部分がまだ腐りかけで残っている。
茅葺きの家は、人が住まなくなると屋根がぬけ、崩れ落ち腐り、ゆっくりと地面になじみ土となり循環していく。
今日の家ように、やっかいな粗大ゴミにはならずに。
昔、山にたくさんあった茅葺きの家は、自然の中で循環していく優しい建物だ。
谷ヶ内集落。
白壁？の比較的に新しいお家が見えてきた。
二階建ての建物のようだ。
歩いてしかこれない、しかも1時間はかかるだろうと思うこんな所に、このような家があるとは驚いた。
入り口から覗くと、一階は山から崩れ落ちてきた土砂が入り込んでいた。
半分ほど土砂で埋まり、柱に倒れかかる洗濯機が家の中に残っていた。
珍しい木製の種まき機も階段にもたれかかるようにしてあった。
さらに奥へと行ってみる。
手前に三角の形をした何か？上をトタン板が覆っている。
よく見ると、かやぶき屋根の棟に被せたトタン板のようだ。
下の部分は押し潰され、土に帰りかけていた。
植林された木々で遮られて見えにくいが、重い石でできた石垣が、崩れ落ちてくる土を食い止めるように山肌を橫に這い、長く続いている。
そのような石垣群が上の方にもまだあるようだ。
石垣の上は、人が住んでいた頃は畑だった。
どんなにして、こんな大きな石をここに持ってきたのだろう、と思うような大きな石など、大小の石を上手く並べ、積み上げ造った排水路が何ヶ所か集落内に残っている。
山の上から谷に向かって造られている大がかりな排水路だ。
コンクリートや建設機械もない時代、石を上手く利用し土木工事を行い、様々な構造物を造っていたのに感心する。
たまにしか来ない訪問者を察して、空き家にたむろしていた猿の群れが、驚くこともなくぼつぼつと山に帰りはじめた。
