道の駅ウトナイ湖 にやってきました。
夕張ＩＣから高速に乗り、苫小牧東ＩＣで下りて、全部で６５ｋｍ、５５分で到着しました。
ここは２００９年１０月にオープンした道の駅で既に５年も経つのですが、北海道を回り終えた直後だったので、私にとっては初めてなのです。
ここはその名前のとおり、道の駅のすぐ裏側に “ウトナイ湖” があります。
このウトナイ湖、この航空写真を見ると、形が北海道とそっくりではありませんか？(*^▽^*)
道の駅の横を入るとすぐそこが湖です。
“ウトナイ湖” は周囲が９.５ｋｍ、面積２３０ｈａ、平均水深０.６ｍという浅い淡水湖です。
湖の周辺には原野や湿地などの豊かな自然が形成されており、１９９１年に国内４番目の “ラムサール条約登録湿地” になりました。
この豊かな環境の中で、今までに約２５０種類もの野鳥が観察され、“国指定鳥獣保護区” にもなっています。
湖畔には白鳥や鴨などが戯れていましたが、人が近づいても警戒心は無く、逃げることもありませんでした。
さて、道の駅に戻りましょう。
玄関先にいたのがこの、“とまチョップ” という苫小牧のゆるきゃらですが、ここウトナイ湖が本籍なのだそうです。
ここにある “とまチョップ” は、中国の秦皇島市にあるパワースポット長寿山景区公園の石（パワーストーン）でつくられたそうで、健康・長寿にご利益があるということです。(^∇^)
店内は広い休憩コーナーなどもあって、なかなか綺麗でした。
壁にはアイヌの方たちの衣装なども飾ってありました。
この道の駅、オープンして１年足らずで来場者が１００万人を突破したということですが、店内の充実と周囲の美しい環境から考えるとなるほどと納得できました。
さて、初日に訪問したのはこの４か所です。
今の時間が４時半ですが、これから約１時間かけて登別温泉の今夜の宿に向かいます。
