朝５時半を少し回ったところ。
夜明け前の空に下弦の月とそれに寄り添う金星が浮かんでいる。
早朝だというのに東寺は車の出入りが慌しい。
あまりお寺の職員には見えない人びとが行き交うが、何かの市の準備らしい。
少し早く来すぎたようなので、しばらく東寺内を散策するが、拝観料が必要な講堂や五重塔のそばまでは、まだ入れない。
真言宗では、宗祖弘法大師は今もなお生きて高野山の奥の院で衆生の幸せを願って瞑想を続けていると信じられている。
高野山奥の院では、１日に２回弘法大師御廟前にある拝殿に御膳をお供えしているそうである。
そして、ここ東寺においても、朝６時から大師に御膳をお供えしている。
これを生身供という。
高野山の生身供は非公開らしいが、東寺の生身供は誰でも参拝できると聞いて、私も早起きしてやってきたのだ。
思えば昨年、まだ残暑の残る９月に東寺に来た。
東寺の北西側にある御影堂（工事中）や大日堂のある区画に初めて入ってみて、その独特の「気」に当てられ、身体の芯が痺れるような感覚があったのが印象に残っている。
その独特の「気」とは、まさしく高野山奥の院で感じるものと同じだった。
それから空海が夢に出てくるようになったのだ。
再びこうして東寺にやってきた。
午前６時少し前になると、御影堂の門のあたりに人が集まってきた。
自分と同じように観光客っぽい人とは明らかに違う、慣れた人々がいた。
背中に「東寺」と書かれたジャンパーを着た人もいて、「それ、どこで売っているんですか？」と聞きたくなったが、こらえた。
６時を過ぎてなんかの音楽が流れて、鐘の音が鳴った。
門が開くと慣れた方々が先頭になって大日堂に入っていく。
お堂の中に入って座ると、慣れた方々が歌のようなお経？を読み出した。
その間にマスク（覆子（ぶくす)？）をしたお坊さんが入れ替わり立ち替わり御膳を運んできて、五体投地してお供えを捧げる。
慣れた方々は東寺の檀信徒の方々なのだろうか、お経の中身をよくよく聞いてみると、光明真言の文言の説明や空海の生涯（屏風ヶ浦で生を受け、ななつの年に断崖から身を投げた、的な。うろ覚え。）をうたっているようだ。
お供えのあとは、参加者一人一人に、空海が唐から持ち帰ったとされる仏舎利が頭と手のひらに授けられる。
儀式は３０分ほどだった。
清々しい東寺の朝。
生身供に参加して思うこと。
奥の院や東寺の御影堂で感じる「気」は、もともと空海が強烈な魂の持ち主であったことが大きいが、それだけではないだろう。
私は、この生身供という儀式が非常に大きな影響を与えていると考える。
人々が弘法大師を信仰する、その心、その祈りが、今もなお、弘法大師空海の魂を成長させる。
毎朝御膳をお供えすることで、文字通り魂にエネルギーを与え、成長を促進しているのである。
1200年という年月の間にも、人々の祈りによって、弘法大師空海の魂は、もうとっくに一人の人間の魂を超えて強大化している。
人々の祈りを纏った空海の魂が濃密に感じられる場所がある。
そんな場所を巡ってきた、２０１８年の秋の終わり。
