その時――。
「お前の……やるべき事ってのは？」
護の言葉に足を止める。
「〝私はアイツらを皆殺しにすれば良い〟これが私のやるべき事なんだ」
「だから、やるべき事だからあんなふうに殺したのか……」
「どう殺そうが私の勝手だ……。でも――」
私は護の方へ顔を向ける。
「お前みたいな馬鹿に、あんな所は見せなくても良かったな。その事に関しては悪かったと思ってる」
私はそう言うと、再びエントランスへと歩き出す。
「あんな所見たくなければ、もう私には関わるな。そうすれば、お前の日常に大きな変化はないから……」
何故か、その言葉を言うのは悲しく思えた。
でも、きっとアイツには私の居る世界は耐えられないから……。
/続く
護はしばらく私の顔を見つめていると、すぐに顔を下に向ける。
〝当たり前だと思っていた日常が変わった〟
コイツ、いや、ここの生徒にとってはその日常は昨日で一気に変わったんだろう。
けれど、私は違う。
「私の日常は１５歳の時に変わっている」
「え――」
そう、私の〝当たり前だと思っていた日常〟は、二年前にとっくに変わっているんだ。
あの日はいつもと変わらない冬の朝。
十二月二十四日のクリスマスの公園で、あの化け物に出会ってしまってからだ。
「あの子が目の前で喰われた時、私の日常は壊れたんだ。でも、考えてみればお前達には〝当たり前の日常〟なんて無いだろ？ 世界が今どう言う状況なのか、お前たちにも分かっていたはずだ」
護を睨みつけながら私はそう言った。
「いつ壊れても、変わってもおかしくない生活の中で、お前達は生きてきた。昨日あの時まで何事も無く、楽しく生活していたのは奇跡に近いんだ」
でも、奇跡は長続きしないんだ。
〝世界〟はそう言うふうに出来ているから。
「いい加減、お前達も現実を見るべきだ。私から言わせれば、お前達……いや」
私は立ち上がり護に体を向ける。
「お前は〝逃避〟していただけなんだ」
私の言葉に護は体を震わせた。
一瞬、あの時の自分と護の姿が重なる。
その瞬間、一気に悲しみがこみ上げてきた。
「お前に言わせればそうなのかもしれない……。でも……」
護は口ごもる。
彼にとってはあまりにも急な展開だったから、まだ頭が整理出来ていないのだろう。
あの時の私もそうだった。
「今は、迷わずに前を見ろ」
「前って……？」
「それは知らない、私はお前じゃないから。でも、きっと何かが分かる。自分のやるべき事が」
私はそう言いながらエントランスの出口に向かう。
/続く
私と一瞬も視線を合わせようとしない。
昨日の件で嫌われたのだろうか。
それならそれで私は良い。
実際、コイツは私にとっては何故か厄介に思える存在だから。
このまま離れてくれればどれだけ楽になれるだろう。
そんな事を思っている時に――。
「ごめん……」
そんな言葉をボソッと護は私に言った。
ごめん？ ごめんって何が。
初めて会った時の事を言っているのだろうか。
でもそれは昼を奢ると言う事で許してやったつもりなのだが。
「何の事だ、ごめんって」
睨みつけながら護にそう問い詰める。
すると護は私に初めて視線を合わせてきた。
でもその表情は、昨日初めて会った時の笑顔ではなく、悲しくて辛そうな表情だった。
正直意外だった、こんな奴でもこう言う顔が出来るんだなと。
「弟の事……知らなくて、なのに俺は……どこに居るんだとか、そんな事聞いたりして」
護は涙を堪えているのか、両目を閉じる。
そして両手の拳を力強く握り締めた。
よく見れば体が震えているのが分かる。
「辛い事、思い出させたよな……本当にゴメンッ……」
震えた声で、コイツは私に謝ってきた。
私は呆然と護を見つめる。
こんな奴でも、泣くんだと思った。
「別に気にしてないよ」
謝る護に私はそう答える。
すると護は再び顔を下に向けた。
そしてしばらく会話が無くなる。
あるのは外で走る車の音、食堂で食器を洗っている音だけだった。
ここに居ても仕方ない、そう思って腰をあげようとした時だった。
「変わったんだ……」
低く暗い声で護が口を開いた。
〝変わった〟その意味は何となく私には理解出来た。
「当たり前だと思っていた日常……それが変わった、か」
私のその言葉に護は顔をコチラに向ける。
どうやら図星だったようだ。
/続く
