皆さま
皆さまにとって、神社とはどのような存在でしょうか？
神様に手を合わせ、日々の感謝を伝える場でしょうか。それとも、美しい景観を楽しみながら、歴史や文化を感じる観光スポットでしょうか。
近年、神社のあり方は大きく変わりつつあります。
参拝者の減少、宮司の後継者不足、そして経済的な困難――こうした現実の中で、多くの神社が「信仰の場」であると同時に、「経済活動を維持する場所」としての側面を持ち始めています。
この変化は、果たして「信仰の本質」を損なうものなのでしょうか？
神社が収益を得ることは「信仰の本質」を損なうのか？
かつて、神社は地域の人々の支えによって成り立っていました。
お賽銭やお供え物、地域住民の奉仕活動によって維持される「共同体の祈りの場」だったのです。
しかし、過疎化やライフスタイルの変化によって、そうした支えが難しくなった神社は少なくありません。
現在、日本全国の神社は約8万社あるといわれていますが、宮司の数は約1万1000人しかいません。
つまり、一人の宮司が複数の神社を管理することも珍しくなく、年収300万円未満の宮司が6割以上という厳しい実態があります。
地方では、この傾向はもっとハッキリ出ています。
こうした中で、一部の神社は生き残るために、経済活動を積極的に取り入れています。
- お守りやお札の販売を拡大し、授与品のデザインやブランド化を進める
- ご祈祷料を適正価格に見直し、参拝者に「価値ある儀式」として提供する
- SNSやデジタル技術を活用し、新たな収益源を確保する
これらの取り組みは、「神社経営の現実」に適応するための手段であり、単なる商業主義とは異なります。
しかし、それでも「お金を集めること」が目的化してしまうと、信仰の場としての純粋性が失われる危険性があります。
では、どうすれば「信仰の場」としての神聖さを保ちつつ、経済的な持続性を確保できるのでしょうか？
「インバウンドの恩恵」と「信仰」は両立できるのか？
近年、訪日観光客が急増し、多くの神社が観光スポットとして注目を集めています。
例えば、京都の伏見稲荷大社は、外国人観光客に最も人気のある神社の一つです。
その鳥居の美しさ、神秘的な雰囲気、文化的な価値が評価され、連日多くの観光客が訪れています。
平日にもかかわらず人でごった返す伏見稲荷大社（筆者撮影）
千本鳥居からも人があふれ出ている様子（筆者撮影）
しかし、その一方で、「観光客が増えすぎたことで、神聖な空気が薄れた」という声も聞かれます。
- 手水舎での作法を守らない
- 境内で大声で話し、写真を撮ることが目的化する
- 本来の参拝の意味を知らないまま「映えスポット」として利用される
これが神社にとって「良いこと」なのか、「悪いこと」なのかは、一概には言えません。
観光客が増え、収益が向上すれば、神社の維持・修繕に充てることができます。
しかし、その結果、神社が単なる「歴史的建造物」「観光スポット」として消費されるなら、信仰の場としての本質は損なわれてしまいます。
では、神社は観光地化を完全に拒むべきなのでしょうか？
答えは「いいえ」です。
大切なのは、「信仰の場であること」を参拝者に伝え続けることです。
- 参拝の作法を明確に伝える（例：伊勢神宮のように厳格なルールを設ける）
- 神事や祭礼の意味を発信し、単なるイベント化を防ぐ
- 境内の静けさや神聖さを保つための工夫を行う
こうした取り組みを通じて、神社が「観光地」としての側面を持ちつつも、本来の「信仰の場」としての本質を守ることができるのではないでしょうか。
神社は「信仰の場」としてあり続けるべきか？
ここまでの議論を踏まえて、改めて皆さんに問いかけたいと思います。
- あなたにとって、神社とは何でしょうか？
- 神社が収益を得ることは、信仰の本質を損なうのでしょうか？
- インバウンドの恩恵と、信仰の場としての純粋性は両立できるのでしょうか？
神社は「経営」を考えなければ生き残れませんが、それによって「信仰の場」としての本質を失うべきではありません。
私たちが神社を訪れる際、そこで何を感じ、何を願うのか――その意識こそが、これからの神社のあり方を決めていくのではないでしょうか。
（了）
文責：はたの びゃっこ
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