上境駅前には大きな規模の雑貨屋が存在していた。私がそれを知ったのが2012年夏。そして閉店を知ったのが２年前のことだ。その10年の間のどこかで閉店した訳だが、先日のJR大糸線平岩駅の商店の閉店もあって余計に感極まる。（写真／上境駅のホームから閉鎖された商店をみる）
上境駅近くの湯滝温泉は千曲川を見下ろす露天風呂（写真）もあって全くもって文句はないのだが、別プランを考えられないかと、あれこれ画策した。上境駅の次の停車駅、森宮野原駅からは４～５㎞先に中条温泉トマトの国という温泉施設がある。タクシーを使えば、何とか後続の普通列車に間に合いそうだが、今や駅にタクシーが待機している保証はなく断念した。
上境駅に観光列車おいこっとが停車するのは、近くに湯滝温泉があるからなのだろうか。しかし、地図をよくみると、野沢温泉に県道が繋がっている。むしろ戸狩野沢温泉駅よりも近いくらいだ。（写真／湯滝温泉のロビーで風呂上がりのビールを飲む）
上境駅には、おいこっとから１時間余後に後続の普通列車がやって来る（写真）。この列車に乗れば津南駅には12時半過ぎに着き、折り返す上りの列車までには１時間半が生じる。この時間をそっくり駅前食堂に充てる。
上境駅から津南駅はちょうど１時間ほど。車内が意外と混んでいるが、座ることはできる。さらに列車の中で飲もうと湯滝温泉で補充してきた缶ビールのプルタブを引くのも抵抗がない。（写真／窓の外の景色に見入る仲間）
津南駅に到着する。駅前に降り立つと、信濃川に向かう道沿いには、今まで見たことがない新しい店があり「ランチ」と描かれたフラッグが揺れている。そちらは若者向けのカフェで、メニューも軽食系。これから向かう大衆食堂とはバッティングすることはなさそうだ。
初めて訪れていた頃の店の名は「福原食堂」だったはずだが、今は「イートハウスふくはら」と洒落た名に改称さて外観のサインが新しくなっている。名前を変えたからといって、店内や客層は変わった様子はなく、この時間に来ると、客の半分くらいは昼飲みしている地元の人たちのような気がする。