仕事が忙しいクリスマス時期を避けて、夫の息子がいま遊びに来ている。
そう、我が家の次男である。 我が家は再婚家庭なので、長男は私の息子、そして次男は夫の息子なのである。 次男は私にとっては、「ステップ・サン」というやつである。そして私は彼にとって、「ステップ・マム」である。
しかし、さすが離婚再婚の多いイギリス、連れ子同士の再婚でステップ関係の親子の場合、無理に親になろうとはしない。あくまでも親の「連れ合い」であるにすぎない。また、そのぐらいの距離があった方が、子どもにとっては助かるのである。
頑張って親になろうとしない。無理にしつけようとしない。そうやって何年かやり過ごしているうちに、子どもがちゃんと大人になって、コミュニケーションも楽になる…。
基本は、相手の子どもが「ここは自分のうちだ」、「うちに帰ってくるのは楽しいし安心する」と思えるようにすることだけだ。自分の居場所が家の中にちゃんとあること、それが一番大事なところだろう。
なさぬ仲の子どもと一緒に時間をすごすステップファミリーは、難しいに決まっている。だけれど、大人が子どもの心を大切にすることを忘れなければ、きっと何とかなるものだと、私は体験から分かっている。
さいわい、我が家の長男も次男も、とても良い子たちである。思春期には大変なこともあったが、それは血がつながった子どもだっておんなじだ。
長男も次男も、16歳ぐらいからはもうかなり自立してくれ、今ではどちらも30歳を過ぎているのですっかり大人である。話し相手にも楽しい、すてきな男たちに育ってくれている。
ここ何年も、クリスマスから5月ぐらいまで私は日本で過ごすことが多かったので、次男に会うのは5年ぶりぐらいかもしれない。
さて、そんな次男がやってきて、我々3人集まったので、私は買ってから何年も使っていないモノポリーを持ち出した。
これは特別なモノポリーで、あのボヘミアン・ラプソディのQueenのモノポリーなのである。
自分の駒は、彼らの楽曲にちなんだブライアン・メイのギター、レディオ・ガガのラジオ、バイシクル、掃除機などから選ぶ。 
そして、さいころをふっては、Queenにゆかりの世界中のコンサート会場を巡るのである。
ウェンブリー・アリーナあり、マジソン・スクエアあり、ミルトン・キーンズ・ボウルあり、ザ・フォーラムあり。 
しかし、これは夫婦でやると良くないゲームなのだ。
夫の持っているプロパティにうっかり私が踏み込むと、「よく来たね～！」と実に嬉しそうに叫び、情け容赦なく「はい、家賃150ポンド！」などといって夫は取り立てるのである。
さらに、私は実に何度も「タックス」というところに踏み込んで、無駄な税金を支払ったのである…。ゲームとはいえ、なんで私ばかりが税金をこんなに搾り取られる…。さいころの目は無情なのだ。
結局最後には、私からお金をいっぱい巻き上げて夫が大勝ちし、次男は私にたくさんの家賃を支払って破産して終わったのである。
私はミイナに「あそこにいって、あいつ(夫）に噛みついておいで」とけしかけた。次男もかなり本気で「そうだ、そうだ、（父親に）噛みついていいぞ！」とけしかけたが、ミイナは知らん顔をして、自分の手をなめていた…。
夫婦間、親子間の関係が悪くなったので、ちょっと気分を変えるために、私たちはみんなでスーパーに行くことにした。
我が家では、ショッピングは夫の役目なので、私は2か月に1回ぐらいしかスーパーにいかないが、この日は野菜をいっぱい食べたかったので、ついていった。夫はいつも同じようなものばかりを買ってくるのである。
そうしたら、懐かしいものがあった。
そう、スパゲッティの缶詰である。
夫、缶詰をかごに入れた私に対して、「なんでそんなまずいジャンクを買うんだ！」と叫ぶ。
「いや、18才でイギリスに初めて来たときのホストファミリーのところで、いつも朝ごはんに食べていたから」というと、「いったいどんなファミリーと暮らしていたんだ！」と。
「そんなトラウマ的な体験を、なぜわざわざ再現するんだ！ これは、イギリスでは貧乏人の食い物なんだぞ」という夫。
「貧しい学生か、給料前の若いサラリーマンがいやいや食べるものなんだ」という。
う～ん、確かに。おいしいものではない。でも、スパゲティの缶詰というショックとともに、「イギリス人の朝食」としてインプリントされてしまった、私にとっては懐かしいものなのである。
さっそく作ろう、スパゲッティ・オン・トースト。
トーストといっても、食パンはかなりたっぷりの油で揚げなくてはならない。
そこに、レンチンしたスパゲッティを乗せます。
仰々しく、ナイフとフォークで刻んで食べます。
炭水化物 on 炭水化物。 まあ、やっぱりまずかったですが、懐かしい味ではありました。
このほかに、イギリスの「貧乏人の食い物」としては、ポテトチップスを具の代わりにはさんだサンドイッチ、というのもあります。ははは。案外おいしいです。
さて、スーパーのケーキのコーナーで、いかにもイギリスらしいケーキがいっぱいあったので写真にとりました。
Tレックスのケーキ。
こっちはサッカーボール。
これは、X-BOXのコンソール。これもケーキですよ。
ピンクのケーキの上に、ディズニー・プリンセスがいっぱい。懐かしいシンデレラやオーロラ姫も。 
これはバービーのケーキ。
ペッパ・ピッグのケーキは水色。 
こんな風船の模様のものも。 
こんなものを写真に撮っている私を、不思議そうに見つめる次男。
「日本にはこういうケーキ、売ってないからさ」と説明する私。
日本には、こういう感じのバースデーケーキって無いですよね。私はあんまり見たことないんですが。
やっぱり、生クリームがおいしい。生クリームと、フレッシュなフルーツが主流じゃないでしょうか。
このケーキはおそらく、「マジパン」か、「アイシング」というのでスポンジを包んであって、ものすごーく甘いんですよ。
ところで、次男、子どものころ大変な偏食だったのですが、今回は私の作ったチキンチャーハンを、「おいしい！」といって完食しました。野菜もちゃんと食べましたよ。
お皿をキッチンに持ってきたときも、「とってもおいしかった、ありがとう！」とかわいいことを。
大人になったなあ、とまた感慨深く感じたものでした。
いや、もう31歳だし…。