果たしてビールはいつ頃から作られているのか？
それを探れば、いわゆるメソポタミア時代まで遡(さかのぼ)ってしまう。
ハンムラビ法典で知られる古代バビロニアのシュメール文明の遺跡から発掘された粘土板にも、
「ワイン」や「ビール」を指す言葉が出てくる。
そこから察することができるのは、庶民はビールを呑み、高級階層はワインを呑んでいた。
ビールは、それほど人に近かったとも言える。
それで思い起こすのは、ウィリアム・ホガース(William Hogarth)。
彼は１８世紀の画家。版画家といった方が正確かも知れない。
当時の有様を風刺的に描いた作品が多い。
彼の作品で殊に知られているのが「Beer Street & Gin Lane」
邦題としては「ビール通りとジン横丁」
Beer Street
Gin Lane「ビール通り」には少しエロオヤジ的な雰囲気はあるが街並みは綺麗で繁栄を描いている。
一方「ジン横丁」は、通り自体も崩れ掛かったような狭い通りで、
そこには、酩酊状態のイかれた人たちが描かれている。
実際に１８世紀初頭から半ばにかけてのイギリスでは安価なジンが出回り、
狂気の時代だったようだ。
ある種の通りは、このようなうらぶれた世界。
ここまで行かなくとも、呑む人には、酒の失敗ということも多々あるもの。
わかっちゃいるけど...
というものらしい。
古代バビロニアの法典には、酒を呑むなという条項はないが、
酒の量をごまかしたら「死刑」。こんな物騒な条項があった。
やはり、酒は嗜む程度、というのが宜しかろう。
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