1アマの試験を受けたときのことですが、試験監督から「電卓付きの腕時計は使用不可」、と事前説明がありました（記憶によれば2アマ試験で受験者を怒鳴りつけたのと同一人物です）。これを受けて会場内では「そんなバカな」のような笑いが広がります。対して監督から「いや、笑い話じゃなくて本当で、変に腕を触っているから何だろうと思ったら・・・」、という発覚談が続いたのです。
当時は計算尺は持ち込み可でしたが、さすがに電卓はアウトです。私は専門誌などでHewlett-Packardが電卓付き腕時計の HP-01を上市したのは知っていましたが、超高価なのに早くも上陸して国試のチーティングに使われたのかと、そちらの方に驚いてしまいました。しかし無線が趣味の人間にはコリンズなど昔から価格度外視でアメリカ製品を買うのもいたわけで、そう考えると不思議でもなかったようです。ともかく当時のLEDは効率が低く、腕時計ではもちろん見る時だけ点灯させるのですが、それでも頻繁な充電が必要だったそうです。
表示素子の変遷は、一番分かり易い電卓を例にとれば最初はニキシー管、それから蛍光表示管を経て液晶が主流でした。国産の電卓にはLED表示の機種は実は少なく、それは蛍光表示管が日本の得意芸だったからです。アマチュア無線機でもフロンティアDigital-500のニキシー管表示の次は、八重洲でもトリオでも蛍光表示管がLEDより先行して採用されました。
今では意外でしょうが、「7セグメント文字は不自然」という意見が当時はあり、初期のデジタル機である八重洲のFT-501とかFR-101DDの蛍光表示管も「4」と「1」を僅かばかり7セグメントとは差をつけた8セグメント文字で、こういう例はよくありました。
他にも光点式とか熱線式とかマイナーな表示素子は色々ありましたが、あるとき大型コンピュータの表示器を入手したところ、スライド映写機そのままの構造のモジュールという贅沢さに驚いた事があります。
今は完全に液晶の時代です。1970年代から1980年代にかけての初期こそ液晶の寿命は5年とか言われていたためか、アマチュア無線メーカーは採用に慎重だったと思います。しかしいざ電卓や時計で普及を始めてみれば意外に信頼性は高い事がすぐに実証され、その後の展開は早いものでした。今の無線機も液晶パネルの寿命以前に、他の部品の枯渇で修理不能となる方が現実でしょうね。