糞ニートだった管理人は最近アルバイトを始めました。

1日4時間勤務で週5日、というシフトなので、

「社会復帰にはちょうどいいや〜」と思っていたのですが、

なんと残業が4時間つくんですよね。

普通に8時間勤務ですよ。しかも間に休憩ないんですよ。

とんだ社会勉強をさせられています。

 

 さて、本日の本は三浦綾子さん『塩狩峠』です。

「泣ける小説」としてそこそこ有名なようですし、

クリスチャンの方は一度は名前を聞いたことがあるのではないでしょうか。

 

 士族の家に生まれた永野信夫は、厳格な祖母に育てられる。祖母は大のキリスト教嫌いで、クリスチャンだった信夫の母を追い出してしまった。その祖母が亡くなり、信夫はクリスチャンである母、父、妹とともに過ごすことになる。

 

 信夫の妹の待子と、信夫の友人の吉川の妹・ふじ子は仲がよい。遊ぶうちに、ふじ子のことが気にかかり始める信夫は、吉川の暮らす北海道へ赴き、鉄道員として働く。そんな日々の仲で、信夫はふじ子のことが好きなのだと自覚し始める。しかし、ふじ子は祖母や自分自身が忌み嫌っていたキリスト教徒であった。

 

 私は昭和の終わりの新興宗教に敏感だった世代に生まれているので、なんとなく宗教に対してアレルギーがある人の気持ちはわかります。「日本にはやおろずの神様がいるのになんでよその神様を拝まなきゃいけないのか」「それは子どもを捨ててまで貫かなければならないのか。それは薄情ではないのか」という考えは、至極もっともであると思います。信仰とは強さであると同時に、枷でもあるのだなぁと思いました。

 

 この物語の根幹部分である信夫の死は、もちろんイエスの死を意識して書かれているのだと思います。イエスの死の前、弟子たちはイエスがおやりになることが全く理解できず、不満を持っていました。それは、信夫が助けてやった三掘の姿と重なります。イエスの劇的な死によって、まるで雷に撃たれたように信仰の炎が燃え上がった弟子の姿は、その後に改心した三掘の姿そのものです。著者は、信夫の死によって、再び現代にイエスの物語を復活させたかったのだなと思いました。

 

 この物語で一番心をうたれたのは「善きサマリア人のたとえ」です。旅の途中でボロボロになった人を、サマリア人だけが助けた〜というおなじみのお話なのですが、私はいままで、自分はサマリア人でありたいと思ってこの箇所を読んでいました。聖書の示す内容も「困っている人に手を差し伸べれば、その人の友人となれる」みたいな、助ける人の立場のことを書いているのかと思いました。しかし、この聖書で私たちの立ち位置はあくまでも死にかけで助けを求める旅人である、とこの小説は言うのですね。あぁ、そうか、と。なんて自分は驕っていたのだろうと、猛省をいたしました。

 

 クリスチャンにとっては必読の書かもしれません。宗教アレルギーのある人には、ちょっと信夫の信仰が気持ち悪いと思うかもしれません。しかし、芯を持って生きた男の話は、宗教関係なく、胸を打たれるものがあるはずです。クリスマス前に一読してみてはいかがでしょうか。

 

 

 

今年、秋、ありました???

気づいたら冬になっていて困惑している管理人です。なんだか年々「秋」の存在感が薄れて行っている気がします。いつ焼き芋を食べればいいのか、いつ栗ごはんを炊けば良いのか。いつ「あーきのゆうひーにー」と歌えば良いのか。

 

 さて、本日の本はアシモフ『化学の歴史』です。

先日読んだ『タングステンおじさん』があまりに面白くて、もっと化学の発見の歴史を詳しく知りたいと思って手に取りました。アシモフと言えばロボット三原則に代表されるSF作家としての顔や、黒後家蜘蛛の会などのミステリー作家としての顔が有名ですが、彼は生化学の研究者でもあるんですよね!(むしろこっちが本業なのか?)彼の筆力にかかると、ややもすると退屈に思いがちな化学の歴史が、なんともドラマチックなものに変わります。

 

 副題に『プロメテから原子力まで』とあるように、本作は古代から20世紀中盤あたりまでの化学の発見の歴史をわかりやすくまとめたものです。『タングステンおじさん』の記述とも被るところがあったので、楽しく読むことができました。

 

 特に、今ではその考え方が否定されている「フロジストン」という燃焼に関わる概念のお話はとても面白かったです。確かに空気中の何かが物質と反応するなんて、分かりませんものね。

 

 他には、原子の構造が分かったのって、ここ最近のことなんだ!ということに驚きました。いまの化学の授業では、最初の方で原子の構造を習うと思います。でも、実際にはα線や中性子線などの放射線が発見されて、やっとわかったことだったんですね。化学を教科書で勉強することもとても大切だけれど、こういった副読本で研究の過程を勉強することも楽しいことだなと思いました。

 

 『タングステンおじさん』が、思い出や主観を交えた自伝的な化学史だったのに対し、アシモフの記述は客観的ですこし淡泊に感じました。しかし、発見の歴史の素晴らしさは色あせずに伝わってきます。良書だと思います。

 

 

私が化学が好きで、

ホームズが活躍したヴィクトリア時代が好きです。

この二つは全く関係のないものではなく、

ヴィクトリア時代はサイエンスの黎明期なのです。

 

本作、『タングステンおじさん』を書いた

オリヴァー・サックスは1933年生まれ。

ヴィクトリア時代は19世紀後半なので、

その時代の影響がまだ色濃く残っていた時代に

彼は生まれました。

 

少年オリヴァーの日常には化学があふれていました。

タングステンを偏愛するデイブおじさん

解剖をやらせたがる母親、

これまた優秀な医者の父親。

そんな環境の中で、オリヴァーは化学に興味を持って行きます。

 

この本の中で感動したのは原子の発見のドラマチックさと

周期表の美しさ、そして放射性物質の発見による

古典化学の終焉の物淋しさです。

 

原子番号順に整然と並べられた元素たちは

宇宙の構成要素であり、どこか神様の完璧さを

思い起こさせます。

あるべきところに、過不足なく

原子がぴったりと収まっている様は

言われてみればとんでもなく美しい。

国立科学博物館に行きたくなりました。

 

私は化学系の大学を出ているのですが、

量子化学が理解できるほどの頭は持っていませんでした。

原子核の周りをコロコロとした電子が回っているという

古典的な電子の考え方は実は真実ではなく

電子は波として捉えなければならなくなりました。

 

もちろん今でも化学科は

いろんな薬品を使って、実際に手を動かして実験を

しているところが大半だと思います。

しかし、少年時代のオリヴァーが感じたような

古典的な目で見てわかるような実験の楽しさは

もう過去の遺物になってしまったような気がします。

 

少年時代のノスタルジックな思い出と

結晶の用に輝く化学の魅力をたっぷりと味わえる

素晴らしい本でした。

理系に進学したい高校生にお勧めしたい一冊。