第三章 政宗包囲網（七）

　天正十八年五月十四日、義胤の元に、弟の隆胤が戦死したとの急報が届いた。

　隆胤は中村城代であり、中村城の妙見曲輪には盛胤が隠居していた。

　隆胤は相馬を裏切った佐藤為信や黒木宗元を許すことができず、黒はばき衆（忍者）を雇って、

「小斎城代の佐藤為信が駒ヶ嶺に来るか、駒ヶ嶺城代の黒木宗元が小斎に行くときを知らせよ。」

　と命じた。

　しかし、その情報は伊達方へ筒抜けだった。金で雇われれば、どの大名の仕事も引き受ける黒はばきを、政宗は既に手懐けていたのである。

　天正十八年五月十三日に、雇った黒はばき衆より、

「佐藤為信が今夜駒ヶ嶺に来ています。明日の朝早々に帰ると聞きました。」

　との報告があった。

　喜んだ隆胤は、翌日に手勢を連れて中村城を飛び出していった。しかしそれは敵の計略だった。小斎・金山・新地・坂元・亘理より加勢を頼み、伏兵を忍ばせた黒木宗元が、手薬煉を引いて待っていたのである。

　その計略を察知した盛胤は、すぐに中村衆・黒木衆を出陣させ、自らも出馬したが、敵の軍勢の多さにどうする事も出来ず、味方は壊走した。

　この時、隆胤は逃げる途中に小堀を飛び越えようとして落馬し、敵の餌食となって討ち死にした。隆胤が戦死した場所は童生渕と呼ばれている。これは隆胤が逃げる際に、愛馬の「斑」に対して、「どうしよう、斑。」と言った事から、そう呼ばれたと言われている。

　義胤は政宗に新地・駒ヶ嶺の領土を奪われ、今度は大切な弟までも奪われたのである。義胤の政宗に対する怒りは、頂点に達した。

　政宗は会津を侵略した後も、自分の伯母である二階堂盛義の後室・大乗院の治める須賀川を攻めた。兵の数に勝る政宗は須賀川の城下を火の海とし、二階堂家を滅ぼした。この時の戦死者の霊を慰めるために須賀川では今でも「松明あかし」の祭りが行われている。

　その後も政宗は伯父である石川領主・石川昭光や白河領主・白河義親を旗下に加え、岩城常隆とも和睦した。こうして南奥州で政宗に敵対する勢力は、相馬のみとなった。

第三章 政宗包囲網（六）

　天正十七年六月、義胤は会津の芦名と佐竹・岩城・相馬で政宗を挟撃するために、岩瀬郡に出陣し、佐竹・岩城と共に大平、門沢を攻め落とした。しかし、芦名の猪苗代盛国が伊達に寝返った為に、芦名の当主義広は激怒し、佐竹・岩城・相馬の軍勢を待たずに猪苗代討伐の兵を進めてしまった。

　芦名勢一万六千は摺上原で待ち構えていた伊達勢二万三千人と衝突し、最初は追い風に乗った芦名勢が優勢であったが、途中で風向きが変わり、芦名勢は浮き足立って戦況は逆転した。負けじと義広は政宗の旗本に討って掛かったが、戦況は変わらず、やがて敗走した。黒川城まで逃げた義広はその日のうちに実家の常陸に逃げ帰り、芦名氏は滅亡した。

　政宗は空になった黒川城に悠々と入城し、ついに会津を手中に収めた。

　佐竹・岩城・相馬の軍勢はその知らせを聞いて愕然とし、止むを得ず自国に引き上げていった。

　天正十七年七月、義胤は妹を娶っておきながら、新地・駒ヶ嶺攻略の先陣となって働いた亘理重宗とその父元庵斎を攻めることに決めた。岩城常隆も援軍を五百人出してくれた為、それを新地・駒ヶ嶺の押さえとして、義胤は釣師の浜から民家に押し入り家財・家具・牛馬を奪い取り、原釜の港まで船で運び、民家に火を放った。

　その後義胤の軍勢は磯山の街道を進み亘理城へ向かい、鳥の海で亘理勢と遭遇した。義胤は鉾矢の陣形を取り亘理勢に突っ込んだ。鉾矢の陣形は大将の備えが先頭となり、両翼に他の備えが付いていく陣形である。義胤は大将自らが先頭となるこの陣形を好んで用いたと言う。

　やがて相馬勢は亘理勢を追い散らし、そのまま亘理城まで進み、攻撃を仕掛けようとしたところで、義胤の妹が肩輿に乗ってやってきた。妹は兄に向かって言った。

「兄上、どうか夫と義父をお許しください。」

「ならぬ。此度ばかりはどうしても許せぬ。」

「夫や義父は、政宗の命令で止むを得ず新地・駒ヶ嶺を攻めたのです。どうか私に免じてここは兵をお引き下さい。」

　何度もそう言って夫の為に頭を下げる妹を見ていると、義胤は自分の妹がとても惨めに見えて来た。たとえ重宗が不義であったとしても、妹の婿である。義胤は政宗のように惨忍な男にはなれなかった。

「妻を使って兵を引かせるなど、重宗もたいした男ではないようだ。もうここまで攻めて気が済んだ故、兵を引くこととしよう。」

　義胤はそう言って陣を解き、兵を引き上げた。

第三章 政宗包囲網（五）

天正十七年五月十七日、義胤は常葉城攻めの為、大越城に入ると、岩城常隆は鹿俣に出陣した。常隆が先陣となり、義胤が後陣となって戦う事に決まった。

　常隆が城を攻撃すると、城中の敵も打って出てきた為、常隆は暫く戦って引いた。その後は義胤が弓、鉄砲を入れ替えて攻め立てたが、敵も一歩も引こうともしないので、義胤は真っ先に飛び出し、

「一歩でも先へ踏み詰めよ。」

　と呼びかけ、貝を吹いて声を挙げた為、相馬勢は一気に敵を突きたてた。

「懸かれ、懸かれ。」

　と声を張り上げると、手土周防、早川下野、西内善右衛門、成田五兵衛などが我先にと突いて入り、散々に攻め立て、敵を城中に追い込んだ。城中の面々は余りの激しい攻撃に、暫く鳴りを潜めていたが、相馬勢の戦いを見て奮起した岩城勢も再び攻め込み、敵は散々に追い散らされた。

　義胤が大越城に引き上げた所に、盛胤よりの急報があった。なんと政宗が駒ヶ嶺城を包囲したとの事だった。義胤が総軍を引き連れて田村を攻めている隙に、抜け殻となった相馬領の北方を攻め、芦名との決戦のために相馬を足止めしようとしたのである。

「おのれ政宗、なんと卑怯な！」

　義胤は叫んだ。思えば政宗と運の尽きるまで勝負するつもりで、総軍を引き連れて田村へやって来たが、政宗は正々堂々と戦いを挑んでくる男では無かったのである。

　義胤は、田村攻めは岩城常隆に任せて、残して来た父盛胤や、年老いた相馬の兵を思い、天正十七年五月十九日未明に大越より帰陣した。しかし途中の標葉郡新山の前田川を渡る時に駒ヶ嶺落城の知らせがあった。

　急いで小高に戻り、新地城の援護に向かおうとしていた所に、今度は五月二十一日に新地城が落城したとの知らせがあった。

　政宗は、新地・駒ヶ嶺方面と飯樋・草野方面の二方向から侵攻してきた。飯樋・草野は義胤の弟の隆胤が救援に向かい、攻めてきた伊達家臣の川俣城主・桜田元親を追い払ったが、新地・駒ヶ嶺は盛胤の奮戦も空しく政宗に奪われてしまった。