商店街振興組合・阿部理事長からお話を伺いました。
長野オリンピック（1997年）開催に伴うインフラ整備（高速道路インターチェンジ、長野新幹線など）がすすみ、大型店の進出。しかし、商店街役員はまったく危機感がなく、動かなかった。青年会は「いまの商店街役員ではダメ」と役員を辞めてもらい、商店街振興組合を設立。役員の平均年齢は36歳でした。
最初にとりくんだのが「商店街の活性化イベント」。日本一長い草餅・のり巻・ロールケーキを作りイベントにはたくさんの人が参加。イベントは6年やったが、その人たちを商店につなげることが出来なかったと反省。地域の人にアンケートを行い、2005年にイベントをやめることを決め、「原点にかえる」「魅力あるお店をつくる」ことになったといいます。
商店街は誰のものか。「商店街は利用してくださるお客様のもの」と、『右手にそろばん、左手にコミュニティ』と商店着の再生に挑戦。商店街には公的役割（安心・安全、食育・子育て、高齢者の相談相手、環境・福祉、文化の担い手、歴史の伝承）がある。
「地域の皆様と共に暮らす、働く、生きる商店街」をめざし、「おいでなん処」「おかず市場」「手仕事村」「子育て村」「寺子屋塾」「子育てお助け村」「三月九日青春食堂（夜は九月九日ふくろう亭）」「高校生チャレンジショップあきんど甲子園」「起業家育成塾」「電子マネーカード」「頑張れ商店街川柳」「ミニスーパー買い物弱者支援」「東北復興支援アンテナショップ・岩村田三陸屋」など、あらたな取り組みをすすめています。
「電子マネーカード」は、大型店と連携しているということです。新しい発想、決断と実行力を感じました。
「三月九日青春食堂」（三月九日は、佐久とサンキュウをかけているそうです）で昼食。商店街直営の米粉うどんのお店です。私は、北農カレーうどんと味噌豚肉丼などがセットになっている人気メニューを注文しました。
商店街の活性化は個店の魅力を押し出すこと。中心になる人が必要だと感じました。空き店舗対策や国の商店街活性化事業計画認定を受けながら「まちづくり」と位置づけ、商店街の役割の実現をめざす岩村田本町商店街。学ぶことがたくさんありました。