夫の故郷からの帰途、LINEが入った。小1の頃からの友達が
「○○さんが久しぶりに帰省して、会いたいと連絡が来て、今○○に何人かいます」
突然のことであった。
同窓会などの集まりはマメには無い。
比較的頻度が高いのは小中時代の同窓会だったが、コロナのせいで全て無期限休止中である。
クラスによってはそれでも「集まりたい」人がいて、そういう人たちは「結局毎回同じメンツ」で飲むのだそうだ。
私が出席したのは10年も前で、小学校の同窓会だった。
当時は、校長先生も担任の先生がたも健在であったが今どうしているか。
担任とて親と同じ世代だ。月日が流れるのはなんて早いのだろう。
折り悪く
「夫の故郷からの帰りで、まだ県境も越えてなくて」
と返事をする。もとより行く気もなかった。コロナ禍は繰り返しているし、私は飲めないし、疲れてもいるし、猫たちが心配なのだ。
夫に話すと
「行っておいでよ、次…なんて言ってても結局会えないもんだよ」
と運転を代わり、少しスピードを上げた。
「行かないって返事したよ」
「顔出すだけでもいいじゃん、何年振りなの?」
・・・同じ町に住んでいても会っていない人ばかり。稀に行き会うとしてもスーパーや、ドラッグストア程度だ。
「15年・・・」
と言うと
「会うべきだ!」
で、夫が
「心配いらないから楽しんでおいで」
と友人たちが集まっていると思しき店の前で車を停めた。
「もう散会しているかもしれない」
「見ておいでよ」
車から降りて遠く窓越しに中の様子を見ると・・・・。
「みんないるわ」
「じゃ、迎えの時に連絡して」
と夫は去った。
初めての店である。
そっと戸を開けるとそこそこ混んでいて、左奥に懐かしい顔が見えた。
店の人に、彼女らのテーブルを指差すと、ニッコリと
「いらっしいませ」
とそっと目配せしてくれた。
ひっそりと近づき
「こんばんは」
と声をかけると、一瞬沈黙のあと
「あーっ!!! 久しぶり!!! 来てくれたの??? 嬉しい!!!」
一番遠方から帰省した(今回会いたいと地元の友人に連絡した)懐かしい友人と握手した。
「元気だった?」
それぞれと口々に言い合い挨拶をする。
その後は、あの中学の頃、3年3組の女子たちに戻ったのだった。
それぞれとサクッと近況を語り合う。
皆、子育てを終え、現在も働いている人、孫が出来た人、親世代の介護など、それぞれの環境がお互いに分かり合える。
隣の席のF子が
「仲良くしてる?」
と聞いてくる。
事情を知らない友人もいるので聞き耳を立てている。
「うん、癌になって、離婚して、再婚して、去年も手術したりもしたけど、お陰様で」
と言うと
「えー、そうだったんだ!!」
「県外にいたってさっき連絡来たけど、旦那さんに送ってもらったの?」
「うん、行っておいでってここで降ろしてくれた」
「良いなー、ラブラブ」
ひとしきり騒いで、ドリンクが届いた。
「皆さん、飲んでるの?」
「いやいや、車だし皆ソフトドリンク」
「女ってそんなものよね」
テーブルにはずらりとイタリアンの料理があったが
「お食事はこれからなの?」
「いやいや・・・みんなあまり食べないのよ、食べて食べて」
オリーブオイルやガーリック香る、ピザ、パスタ、サラダ、ローストビーフ、ペンネアラビアータ・・・
「どれも美味しいんだけど、こういうのってこの頃進まなくてね」
と言うと皆がうなずく。食べてと勧められるが
「私も夕飯は途中で済ましてきたから」
「山形ならお蕎麦食べてきた?」
「ううん、日本海側だから・・・」
イタリアンを前になぜかお蕎麦の話で盛り上がる元少女たち。
話は尽きないが、オバさん的要素も実に多い。あれこれ語らうには時間が足りない。あっという間に時間は過ぎて、私は自分の目がしょぼついてくるのを感じた。当然だ、普段ならとっくに寝ている時間なのである(22時だけど)。
「途中下車で、帰宅後のこと何もしていないから、そろそろ失礼します。皆さんごゆっくり」
と言い、皆もそれぞれ時計を見る。名残惜しさが募る。
気の利く誰かがグループLINEを設定し、皆それぞれ交換し合う。記念写真を何枚か撮りお開きになった。