私は、淳を探すため、彼の家の周辺を歩き出した。
と言っても、彼と会ってしまったら恥ずかしい格好をしていたのだが。
道に落ちているタバコの吸殻やゴミを見つけては
彼の物ではないかと考え込んでいる自分がいた。
彼に良からぬことが起きないよう、それらのゴミをポケットに入れ、
神様の機嫌をとったりもしてみた。
淳にはもう無茶して欲しくない。
歩きながら、そっぽ向いた方向にある白い月に、私はそう祈った。
そのまま真っ直ぐ歩き、大きな国道にぶつかると今までの空気が一変した。
厳戒態勢が敷かれた護送車が私の目の前を勢い良く通過して行った。
淳だ。
私はすぐにそう思った。護送車に彼の名を叫ぼうと思ったが、
声は出なかった。
自然と出てきたのは笑みだった。
苦し紛れの笑みだった。こんなもの、見せられた側の方が辛いのに。
続いて、報道関係の車がどっと流れて行った。
通行人からは少年、１５歳、殺人、そんな言葉が零れていた。
私は、終わった、ただそう思った。
その場にしゃがみ込み、ずっと先の方まで護送車の行方を見守った。
目に映る街は蜃気楼のようにボヤケ、手の甲が濡れた。
次第に視線が落ち、綺麗に丁寧に塗ったペディキュアを見ては、空しさが押し寄せた。
しばらくうずくまっていると、この私のこの姿をも含めた茶番的空気を
吹き飛ばすかのような爆音が国道に流れた。
エンジンの熱気が私の泣き顔を襲った。
『ずいぶん役者だなぁ、お前もよ。』
淳だった。
よう行く屋上に一人でいたらしい。
『考えごと。』
何をしてたかという問いには、コレしか言わなかった。
彼は少しナーバスになっている気もする。
護送車の話を切り出した。彼は私をバカにするように一蹴した。
『アイツ、パクられたな。お前ら付き合ってんの？役者同士？』
付き合ってる？そんなわけがない。
『どうして捕まったの？』
『さぁな、危ないクスリでもやってたんじゃね？』
彼の口からは殺人という言葉は出てこなかった。
ただし、淳は捕まった容疑者がクスブリであることは知っていた。
CandyのNo２淳を刺した直後から、
クスブリは自らのポジションを確立しつつあった。
といえども、ほぼ誰もがクスブリの功績は知らない。
知るも者といえば、３代目SCREAM代表のトオルぐらいであろう。
クスブリは密かに一撃必殺の黒帯ヒットマン生活を送ってきたのだ。
そのある種の成功者、クスブリが、ついに逮捕された。
あの事件から１年たった本日未明、１５歳の少年は手錠をかけられ
まだ薄暗く青黒い空のもと、勢い良く暗闇の中へ護送されて行った。
テーマソングこそかからなかったものの、満天の星を独り占めしたがごとく
フラッシュがたかれた。
殺人事件の最重要容疑者としての逮捕であった。
クスブリは落ち着いており、安堵感のある彼の顔は容疑者らしくなく、
すでに刑の確定した囚人の鏡のような顔つきだった。
本日、クスブリの家から一発だけ弾の抜けた拳銃が押収された。
私は、淳に尋ねた。
『あの駅前の殺しの事件ってさぁ・・・、ほんとに彼がやったの？』
私の声はとても小さな声だった。
淳は私の顔の近くまで身を寄せた。
『お前に何がわかんだよ。』
キレる寸前の淳の目が、怖かった。
野見山の名前など、淳の前では出せなかった。
第１６話に続く
