下弦の月 (←←←クリックしてね)
何がなんだかの方は予告 からどうぞ｡
｢そういえば､君の友達の面会申請､通ったみたいだね｣
美波の笑顔がパッと明るくなった｡
｢ハイ｡一昨日来てくれました｡郁子と梨香に久しぶりに逢えました｣
｢それは良かった｣
｢二人とも､いつの間にか､大人になってましたね｡なんか変な感じでした｣
両親と弁護士以外の者が彼女に会える､というのは今の状況を考えると異例の事だった｡最初は本人たちが申請していたが､何度か却下されて､私のところに相談に来た｡私は直接政府の担当者に直談判して､許可を得たのだった｡
ただ､私にしても､その二人が会いたがる理由に､一抹の不安を感じないわけではなかった｡
その理由は､確かに二人は美波のクラスメートだったが､同様に､あの事件の被害者でもあったのだ｡足立郁子は､事件当夜､自宅にいて被害に遭っている｡祖父と弟を亡くし､祖母はそれが元で､あれ以来ずっと入院生活が続いている｡高山梨香の方は､バイト先で事件に遭遇｡ファーストフード店の店員で生き残ったのは彼女だけだった｡彼女自身も骨折して3ヶ月の入院をしている｡
私は確かめる意味で､彼女たちに､美波に面会を求める理由を聞いた｡
｢やっぱり友達ですから｡たとえ何か関係があって､美波のせいであんな事になったとしても､信じてあげられるのは私達だけじゃないかって｡起きた事は仕方がないとしても､これ以上､理不尽な事で親しい人を失うのは･･･｣
郁子が言葉を詰まらせたのを､梨香が引き継いだ｡
｢悲しいのは､もうたくさんです｡済んでしまった事は仕方がないから､これから先の事を､美波の未来を､支えてあげたいんです｣
私は友情というものの奥深さを感じて､その心境に至った二人のためにも､申請が通る事を願った｡
｢梨香はバリバリキャリアウーマンって感じで､昔から活発だったし､ああかっこいいって感じで｡でも､一番びっくりしたのは郁子かな｣
美波はそういうと､テーブルの引き出しを開け､中から一枚の写真を取りだした｡
｢二人目が産まれたばかりなんだって｡最初が男の子で､最近産まれたのが女の子｣
私にその写真を見せると､美波は押し黙ってしまった｡先ほどまでの笑顔が曇る｡
たぶん､彼女はいつの間にか､周囲が大人になっている事に戸惑っているのだろう｡自分が何処かで何かを置き忘れてしまったような､空白の時間がある事への､正直な反応だと思った｡
あの事件からもう十年経つ｡だが､美波はその半分を､行方不明になっていた｡そして発見され､広石島の絵里子さんのところに保護されても､一年近く寝たきりだった｡ようやく目が覚めても､瞬く間に拘束され､気が付くとこんなところに幽閉されている｡
確かに､普通の道を歩いてはいない｡だが､それは､あの事件のせいだけでもないような気がする｡元々､あの広石島に伝わる風習のせいで､一人親元を離れて巫女としての生活が始まった時から､ごく一般的な女性が歩む道､というものから外れたのではあるまいか?
そうだとしたら､今の彼女の姿は､運命なのかもしれない｡事件があったとしても､無かったとしても､いつかはそのギャップに悩む時が来たのではないだろうか｡
そう考えると､やはり事件の責任を彼女一人の裁きで決着させるのは､おかしい気がするのだ｡
｢そうだ､絵里子さん達に会ってきたよ｣
曇った表情のまま､美波は顔を上げた｡無理に笑おうとして､上手くいかない｡私はまだ､彼女が心を開いていない事を､悟った｡しかし､それも仕方がない事だと思った｡
だから､というわけでもないが､必要以上に私は彼女に笑顔で接した｡
｢二人とも､元気そうだったよ｡君の事をとても気遣っていた｣
そうですか､と小さな声で呟く｡ますます､彼女が心を閉ざすのがわかる｡私は今日ここに来た目的が､早々と失敗してしまうのか､と思った｡今日は彼女本人から､事件当夜の事を訊こうと思ってここを訪れたのだから｡
広石島から鬼姫が出現し､美波と老女を除く島民が全滅した｡ほぼ時を同じくして､四国山脈で邪神が復活した｡その後､二体が辿った道は容易にしれている｡日本各地に深く刻まれた破壊の跡と､墓標がそれを如実に語っていた｡
だが､美波自身の足取りはそれとはシンクロしていない｡彼女の供述によると､鬼姫が出現した後も､しばらく島にいた､という事なのだ｡だが､最終的に彼女の行方は消え､それは二体の怪物が消えた時期と一致している｡
その間に何があったのか｡私が確認したいのはそのことだった｡
｢先生｣
ふと､美波の方から私に声をかけてきた｡
｢私はこれから､どうなるの･･･かな｣
ひどく不安そうな表情に､先ほどの笑顔の面影はない｡だが､それも何処か､何か透明な光に包まれているような気がする｡それが彼女を覆って､そのまままた何処かに消えてしまいそうな､そんな幻影を､私は一瞬感じた｡
｢大丈夫だよ｡どうにもなりはしない｡元々､いろんな事の結末を､君一人に押しつけるのが間違っているんだよ｡君がここにいる事自体､間違っていると思うよ｣
でも､と美波は言った｡
｢私はどうしたって､みんなの前にもう､出ていけない｡いや･･･出て行っちゃいけないような､気がする･･･｣
美波は､そのまま俯いて､そしてそのまま手で顔を覆った｡低い嗚咽が聞こえる｡
私はしばらく､何も言いだせなかった｡
(明日に続く)