このブログの主要登場人物で、ニューヨークで数少ない私の友人Zhao。私が知る限りの過去から今までモテ筋ゲイとして界隈に君臨していました。が、50を前に、ヤリ友・セフレだったアジア人好き白人男を、同郷の中国人後輩ゲイに寝取られるという事件が発生。寝取られ話はこちら↓。
現実に気がついたのか、自分よりも一回りも若いゲイを狙うのではなく、もう少し自分に近い年齢のボーイフレンドを探すことにしたようです。先日、そのZhaoから中年ゲイ向けのイベントに誘われました。大っぴらには言っていないけれど、趣旨を聞く限り出会い系イベント、健全な出会いを目的にしているようです。うちの旦那は義父の介護で実家に帰省中で、私は暇だったのでZhaoの付き合いで参加してみました。
完全招待制で、招待された人とその紹介者だけが参加できるということで、ある程度ちゃんとした筋の人ばかりが参加する感満載でしたが、私の経験上、真夏の週末にかけてこういうイベントに参加するのは、なんとなく残念な感じのゲイが多いという一抹の不安もありました。とは言っても、私も金曜夜に用事のない垢抜けない中年ゲイ。開催場所は「アッパー・ウエスト・サイドにある住所に載せてない隠れ家ギャラリー」という響きに釣られて参加してみたのでした。旦那は、「婚活イベントの邪魔しちゃダメだよ〜」と牽制してきましたが、Zhaoと一緒なので一応安心してました。
日本にもゲイタウンでは「50歳以上オンリー・ナイト」みたいなイベントがあったように思いますが、それは夜な夜なクラブやゲイバーでの出来事。こちらでは、夕方とか、ランチタイムなど明るい時間に開かれるゲイ向けイベントもあります。他に日本人もいなかったし、個人が特定されたりすることもないので、悪趣味と思われるかもしれませんが、写真を少々、潜入レポートです。
果たして当日。会場付近の地下鉄駅で集合。すでに着いて私を待っていたZhaoは、Tシャツに短パン、サンダルという全く気合の入ってないラフなモード。私は、仕事帰りに来たので、Yシャツにスラックス。会場について、とりあえず他の参加者を見渡すと、Zhaoのカジュアルさが浮かない程度に皆リラックスした感じの服装でした。この時期の金曜のマンハッタンは、働いてる人がいるんだろうか、と思うくらい午後から週末モードになっています。
早速、ゲイ的品定めをすると、私の予想通り見た目がイケてる系はあまりいなくて、ごく普通のおっさんたちが大半。アラフィフイベントなので、当然と言えば当然なんだけれど。ゲイのネットワーキングイベントに何人かはいそうな、目の保養になる筋肉イケオジや高級腕時計のCMに出てきそうな渋い俳優風ダディーはいませんでした。
参加者全般は、老け専、枯れ専、看取り専（＝年配の男が好きな若いゲイ）と思われる30代っぽいゲイから上は８０くらいのお爺さんまで総勢４０人くらい、ボリュームゾーンは50代半ば。白人６割、ヒスパニック、黒人、アジア人、人種不詳系それぞれ１割という人種構成でした。入り口でIDチェックされるので、シュガーダディー（金づるお父さん）目当てのパパ活要員や、クライアント開拓のマッサージボーイみたいな層はいなくて、若い人たちは純粋に年配ゲイが好きでお近づきになりたいような子たちが多かったです。と、第三者みたいな言い方してる自分も当然おっさんの部類に入るのですが、、。
東アジア系は私とZhao二人。フィリピン人っぽい人がいて話しかけたら、適当にあしらわれました。アクセントがヒスパニック系だったので、ラティーノのようでした。その後このラティーノは我々をガン無視。他の有色人種のことを嫌いな有色人種は結構います。Zhaoと愚痴の一つも言い合いたいところでしたが、Zhaoはそんな私を差し置いて、早速30代前半くらいの白人に声をかけていました。ただ、その若者はもっとおじいちゃんを狙ってたようで、Zhaoはあまり相手にされていませんでした。私だったらプライドが傷ついただろうけど、中国人の図太さというか、さっさと撤収して、割とルックスが良さげな若見えの50歳くらいの白人にターゲットを変えていたようです。Zhaoは、肉食系、狩猟系と言ったらいいのか「今日は狩りの日」だと決めると、何が何でも獲物を確保するまでは帰らないというガッツがあります。
私はというと、留守中の旦那を忘れ誘惑されてしまうようなダンディーな男との出会いを密かに期待しないでもありませんでしたが、そんな艶っぽい展開にはなりませんでした。
兄弟ゲイ（見た目が似てるカップル）もよくいるタイプ
ハドソン川に近い、窓からは綺麗な夕陽が見える隠れ家画廊ということで、隠微な雰囲気を期待してたんですが、隠れ家的だったのは入り口だけ。中に入ってみると普通のギャラリー。会員制のようで、普段はマンハッタンの裕福な住人やレストラン経営者などが部屋や店に飾るアートを探しにくるようでした。照明が明るくてとっても健全な室内。ワインとチーズくらい出るのかなと思ったらそれもなし。あるのはウォーターサーバーの水だけ。
イベントは、展示されてる絵を見ながら、作品に関する謎解きをして、最後にビンゴ形式で全問正解者にプレゼントがあるという趣向。参加者同士助け合って回答してもいいよ、とお互いが交流できる工夫がされていました。Zhaoは結構積極的に何人かの男を話していましたが、私の方は完全に壁の花状態。Zhaoと話しているのが楽なんですが、二人で一緒にいるとカップルだと思われてZhaoにとっては迷惑だろうと思い離れてました。
興味がある男に遠巻きに近づく参加者たち
しばらく絵を見ながら一人でブラブラしていると、ジョー・バイデン元大統領みたいなかなり高齢のお爺さんから話しかけられて、私が見ていた絵の解説をしてくれました。アートに疎い私はほぼ聞き流していましたが、どうやら仕事を引退してからは若いアーティストのパトロンになって、才能を育てている人のようで、アートよりも彼のビジネス的経歴に興味を持ちました。名刺もくれて、住所を見たらエンパイアステートビル高層階。事務所か住居かを構えているのでしょうけど、肩書なしで名前と住所だけ。有名な方なんでしょうかね。ジョー・バイデンも若い頃はイケメンだっだらしいので、きっとこのお爺さんも昔はステイタス、ルックス、金と全てを持ってゲイカーストのトップに君臨していたのかなと思いました。永年のパートナーは昨年亡くなったそうです。
バイデン爺みたいな参加者もいた。若い頃はイケメンだったんだろうな〜
その他、映像作家をしているという60歳くらいの人からも話しかけられ、しばらく話していました。人種不詳系。そもそも出会いを求めてきているわけではない私は、ずっと聞くばかりで彼にあまり質問をしなかったので、興味がなさそうに見えてしまったのか、彼は程なくして去って行きました。そして、もう一人、この会場にいる中では見た目的に一番私の好みかなと思われる人と目が合ってどちらともなく話ました。職業は不動産エージェント、うちの旦那と同じくらいで５０前半。最近日本に旅行に行ってきたそうです。妹が日本に住んでるとかで、私を接点を見つけて話してくれているのはわかるので、逆にこれ以上発展させてはいけない思うと、なんだか罪悪感を感じてしまいました。彼自身は最近シングルになった、とステイタス関連の話になったので、私は「We」（私と旦那のこと）という表現を会話に中に入れて、シングルじゃないことは仄めかしました。それで別に嫌な顔するわけでもなく、そこから、パートナーとはどういうデートするの？とか、聞かれて、話題がポジティブに発展、楽しい時間を過ごすことができました。さすが、マンハッタンの競争が厳しいマーケットで顧客相手に仕事してるだけあって、素晴らしいコミュニケーションスキルの持ち主でした。この人こそZhaoに合わせたいと思い、Zhaoを探しましたが、見当たりませんでした。
この日話した男たちで共通したのは、遊び呆けてシングルのままその年齢になってしまったのではなく、それぞれ長年のパートナーがいて、最近その関係を解消したり、死別してたり。会話の最初の方にそれを言ってきてたので、とても好感が持てました。イケてないおっさんばかりが集まるイベントと勝手に定義づけて、Zhaoともそんなジョークを交わしながら来場しましたが、よく考えたらこういうゲイの人たちの方が地に足ついて真っ当な気がしました。不動産エージェント氏のことはもっと知りたいなとも思いましたが、冷やかしで参加した手前、もう自分はいてはいけない場所のような気がしました。
不動産エージェント氏（イメージ）。彼自身が中古優良物件だと思った
気になった作品。オバマ時代のホワイトハウス。今は昔。
ということで、もう潮時と思い、再びZhaoを探しましたが、やはりいない！広い会場ではないので隠れる場所もないのできっとどこかに消えたようでした。先ほどZhaoが話してた同年代くらいの白人の男もいなくなっていたので、もしかすると二人でどこかに行ってしまっていたのかもしれません。Zhaoとは別行動してる時にもし帰りたくなったら帰ってもいい、と取り決めしてあっていたし、このイベント自体がそういう趣旨なので私はそのまま会場を後にしました。電車で帰宅途中、Zhaoから「先帰ってて」とテキストが来て、まだ会場にいたんだ、と思いましたが詳細は不明。まあ、いつか真相は判明するでしょう。
この日来てたアラフィフシングルゲイたちは、年齢不相応な若造りをしているわけでもなく、ルックス至上主義に取り憑かれているわけでもなさそうでした。かつ嫌味のない程度に自信に溢れた人が多くて、マンハッタンにもこういうゲイの人たちがいるんだ〜と新しい発見でした。不動産エージェント氏にかけて、ここにきてた壮年ゲイたちを不動産マーケットに例えていうなら、「きちんとした住人が永年住んでいていい状態の中古マンション。間取りにクセがなく、次の住人を選り好みしない物件」のような。Zhaoの転んでもただでは起きない精神で、やっと自分が属するべき場所を見つけたのかな、と老婆心ながら感心しています。
最後に話した、ちょっと気になった不動産エージェントが「今度旦那さんと二人で行ってみたら、」と彼が賃貸契約の締結に携わったというレストランを紹介してくれました。駅までの帰り道でしたので、覗いてみましたが、なるほど良さ気。今度Dと一緒に来てみようと思うと同時に、その不動産屋さんの彼にも、いい出会いがあって、ダブルデートなんてできたらいいなと思いつつ、夜が更けてますます盛り上がる金曜夜のミッドタウンをあとにしました。
なお、この不動産屋みたいな男こそ、マンハッタンにおける中年ゲイ婚活マーケットでの優良物件。Zhaoに合うのではと思い、テキストの返信で「こんな良さげな男いたよ、話した？」と、聞いたら、一応会場見渡した時にすかさずチェックしてたようです。ただやや太めな容姿が嫌なので、速攻でリストから外したようでした。ゲイの世界では、好みのルックスかどうかは、出会いの最初の関門なので、Zhaoとはマッチングしそうにもありません。私にとっては、そのぽっちゃりさがクマさんみたいで可愛いと思うのですが、Zhaoとはやはり男の好みが違うんだな〜と実感。
さて、Zhaoをネタにこの記事の続編を書けるような出会いはあったのか。今のところ、報告はありません。また、しばらく音信不通が続いて、何か報告したいことがあると連絡してくるのが彼のパターン。またそんないいニュースがあったら、このブログのネタにしたいと思います。
やはり一人よりは二人の方が楽しめるのかな
