柳家花緑さんを、大人の寺子屋にお招きするにあたって、
書棚から本を取り出し読んでみた。
そこには、『僕が、落語を変える』というタイトル通りの意気込みを見せる若き花緑がいた。当時３０歳。
祖父は、五代目柳家小さん。
同じ家に住む祖父は師匠でもあった。
１９８７年、中学卒業と同時に小さんに入門した。
１９８９年、二つ目になった頃、師匠の芸と自分の芸を比べて自虐的になった。人間国宝の孫というプレッシャーは、想像を絶するものがあった。出刃包丁を喉元に突き付けたこともあったが、師匠の泣く顔が浮かびとどまった。
１９９４年、２２歳。戦後最年少で真打に昇進した。花緑という名は師匠が命名した。昇進披露パーティーで「七光りでなく十四光」という祖父の言葉を聞いて、吹っ切れた。十四光も浴びているなら、それを武器にしたらいいと。
祖父が亡くなって２０年。
「これでいいと思ったら芸人はおしまい」
「小馴れて喋るな」「いつも初めて喋る気持ちで」
「弟子を持って一人前」
いまも、師匠の言葉が蘇る。
祖父が人の悪口を言っているのを聞いたことがない。
悪く言われていることもなかった。
花緑さんは、自分もかくありたいと思う。
そして、人に喜ばれる存在でありたいと思う。
２０年経って、尖った部分が消え、丸くなってきた。
古典を磨きながら、新たな取り組みもして、落語界に新風を送ってきた。この２０年で花緑さんがどう変化し、祖父から何を受け継ごうとしているのか、明日の「次世代継承塾」が楽しみだ。
