いまでも、しっかり覚えている。
柏第二中学校の校庭の水飲み場のあたりで、
大相撲の世界に入ることになった垂沢和春さんの旅立ちを祝った。
その後の麒麟児は、同じ中学の同窓生。
学年は1年上だが、昭和28年、花のニッパチ同士だ。
彼が土俵に上がるたび、声援を送り続けた。
同い年が頑張る姿に、勇気をもらったものだ。
その彼が、3月1日に亡くなっていたことが、このほどわかった。
1967年夏場所で二所ノ関部屋から初土俵を踏んだ。
「花のニッパチ組」の1人として、
元横綱北の湖、元横綱二代目若乃花とともに人気を誇った。
1975年夏場所8日目の天覧相撲では、
富士桜との合計108発に及ぶ壮絶な突っ張り合いを披露。
昭和天皇が身を乗り出して観戦された一番は、語り草となっている。
幕内優勝こそ果たせなかったが、強烈な突っ張りを武器に、金星6個、三賞受賞は11度と実績を残した。
幕内通算84場所で三役は通算17場所。
1988年秋場所を最後に、35歳で現役を引退。
その後、北陣親方として後進を指導した。
NHK大相撲中継では爽やかな語り口の解説で親しまれた。
NHKのスタジオでお目にかかったとき、「ボクも柏二中です」と言うと、
目を輝かせて笑顔を見せてくれた。その笑顔が蘇る。
土俵での闘志溢れる表情、土俵を離れたときの人懐こい笑顔を、
ずっと忘れずにいたい。
(富士桜との天覧相撲での猛烈な突っ張り合い)