６６歳は、あまりにも早過ぎる。
今年３月、急逝した四代目江戸家猫八さんお別れの会に列席してきた。
江戸家は、代々、動物声帯模写をお家芸としている。
７年前、四代目襲名直後に、ラジオのスタジオにお呼びしたことがある。
息子の小猫さんには、文化放送に出てもらったことがある。
７年前、襲名披露パーティを開いた、ホテルニューオオタニの
同じ会場で、お別れの会が開かれた。
参列者は５５０人ほど。
バードウオッチング仲間の、元衆議院議長の河野洋平さんは、
「どうして、急いだんだ！ もっと、君のウグイスが聴きたかった」と
遺影に呼びかけた。
三代目とも親交のあった中村メイコさんは、
「こんなに息の合った親子は見たことがなかった。
だけど、こんなに別れが早いのは気に入らない」と呼びかけた。
坂田明さんのサックスで奏でる「ひまわり」がせつない。
涙する人もいた。
最後に小猫さん。
「最期の日々、父と向き合えた。父から教わったことを生かして、
江戸家の芸を伝えていく」
四代目は、三代目猫八から
「俺が８８歳になったらお前に猫八の名をやる。
俺は八十八（やそはち）を名乗るから」と言われていた。
２００９年は、先代が存命ならば88歳を迎えていて、
自らも還暦を迎えることから襲名を決意した。
猫八でいられたのは、わずか７年だった。
江戸家の芸を担っていく、二代目小猫さんを、
恵比寿のトークライブに９月１８日（日）お呼びする予定だ。
（遺影は、写真のように見えるが、中村メイコさんの息子の
中村善之介さんが描いた絵）
（会場には、思い出の写真が展示されていた）
（共演したこともある坂田明さんの献奏）
