神奈川県川崎市にある川崎大師の最寄り駅近くに、若宮八幡宮という地元の総鎮守があります。
そこで偶然見つけたのが、大師河原発祥の梨「長十郎」にちなみ、
良縁をつなぎ実り豊かな人生を願う「長十郎梨守」です。
今回は「長十郎」梨の歴史や現状について書いてみたいと思います。
（大師河原とは、多摩川の右岸で神奈川県川崎市に当たり、
現在は京浜工業地帯の一角をなしています。）
【長十郎梨守】
「長十郎」は神奈川県大師河原村（現川崎市）の梨園で1893年（明治26年）頃に
当麻辰次郎氏によって発見されました。
そして当麻家の多産で味がよいことから人気の品種となり、
大正時代にはシェアは6割を超えていたといいます。
現在の生産量は限られており、往時の勢いはありません。
収穫時期は9月中旬頃で、大きさは300gほど、少し硬めの肉質、ほどよい甘味があります。
明治26年頃に発見された「長十郎」梨は各地で栽培が始まり、
全国の梨栽培面積の8割を占めるまでになりました。
しかし、大正時代後半になり台湾バナナの輸入が増加し、さらに西瓜の生産量が増え、
梨の需要が頭打ちとなりました。
また、昭和2年に黒斑病という梨の病気を防ぐ技術が確立され、
この病気に弱かった「二十世紀」の栽培が増加したのです。
以上のことから「長十郎」の黄金時代は長く続かなかったのです。
【長十郎】
黄金時代が終わったとは言っても「長十郎」と「二十世紀」が勢力を二分する時代に入った訳です。
第二次大戦中、米などの食料増産のために梨畑を田畑へ転換する政策が取られ、
梨の栽培面積は減少しましたが、昭和30年には戦前の水準まで回復しました。
その後栽培技術の向上などにより、昭和初期の「長十郎」10a当たり収量3tが
昭和40年頃には6tほどに向上しました。
収量の増加と共に、収穫時の人手不足や市場価格の低迷を招きました。
そこで登場したのが都市近郊の梨園による「観光梨もぎ」です。
市場価格の4割増し程で売れたそうで、人手不足と価格低迷の両方を改善できたようです。
川崎市の梨農家はバス会社と提携しツアー客を呼込み始めました。
おそらく現在の様々な果物狩りの先駆けではないでしょうか。
昭和40年代後半には「梨もぎ」は衰退し始め、「梨の地方発送」というスタイルが
確立されるようになりました。
地方発送の品種に好まれたのが昭和34年に発表された「幸水」でした。
「幸水」は「長十郎」と同じ「赤ナシ」で、甘くジューシー、
「二十世紀」よりも柔らかいことから高級イメージで贈答品として利用されるようになり、
「長十郎」にとって代わりました。
「幸水」は収穫期間が約2週間と短いため、人手不足に悩む梨農家は
全てを幸水に変えることは不可能です。
そこで、早生種の「幸水」、中生種の「豊水」、晩生種の「新高」という品種構成にすることが
一般的になっています。
出荷時期をずらすことにより人手不足を解消し、収入面でも期待できる構成になっています。
こういった状況から「長十郎」の栽培面積は平成半ばには、
栽培面積でも梨全体の2％と黄金時代の面影は全くありません。
見かけることのなくなった「長十郎」ですが、一部の梨農家では、人工授粉の花粉を採るために、
若干の「長十郎」を栽培しているようです。できた梨は市場に出荷せず、
庭先などで直販するとのことですので、運が良ければ手に入れられるでしょう。
現在の作付面積の都道府県別順位は、青森、宮城、秋田の順で、
1位の青森県ですら作付面積は20.7haでシェアは約39％です。（2015年農水省統計による）
参考数値
新潟県における日本梨全体の栽培面積と生産量は、440ha・9160ｔです。
また西洋梨は112ha・1780ｔです。
（平成28年度 新潟県果樹農業振興計画より 平成28年は2016年）
大師河原（現川崎市）近辺では当時の面影を見つけることはできませんでしたが、
多摩川上流域にはまだ少し梨園が残っています。
往時の梨栽培に関わるものとして、多摩川河口に近い所に「川崎河港水門」が残っており、
水門の上部に彫刻が施されています。
その彫刻のモチーフが川崎の名産物だった梨、ブドウ、桃です。
国登録有形文化財となっており往時をしのぶ唯一のものでしょう。
【川崎河港水門】
新しものが出来て、古いものが消える、仕方がないことかもしれませんが、寂しい気もします。
「長十郎」食べたいですね。
（野菜ソムリエプロ 木村純一）