今回の話題は野鳥ではありません。
また、画像も文章も多めです。
備忘録を兼ねて、掲載しました。
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１月下旬頃の事です。
長野県の地獄谷野猿公苑に行きました。
場所は長野県の北東部。
温泉に入る猿たちが見れる観光地です。
以前、夏に訪れた事がありました。
当然、暑い時期に入浴シーンは見れません。
いつかリベンジしたいと思っていました。
積雪と極寒を覚悟します。
十分に準備をして向かいました。
最寄りの駐車場からは徒歩で30分程です。
やはり雪で足元の悪い道でした。
雪用の長靴を持参しので、大正解です。
入場料を支払い、野猿公苑に入りました。
温泉に入る猿は珍しく、海外に大人気です。
実際、訪れる観光客の殆どは海外の方でした。
『スノーモンキー』と呼ばれているそうです。
多くの猿たちが苑内を跋扈していました。
ここでは、野生の猿に餌を与えています。
苑内に網を張る等して、飼育はしていません。
そのため、運悪く猿が居ない時もあるそうです。
ただ、冬は餌が少なく、毎日山から下りて来ます。
冬季に会えない事は無さそうです。
公苑の目的の１つが、猿の行動観察です。
他に、近隣の農作物を守る目的もあるのだとか。
与える餌も時期に応じて変えているそうです。
非常に勉強になりました。
（詳しくは野猿公苑のHPを参照してください）
この日は餌は麦が主体のようです。
多くの猿は撒き餌に群がっていました。
…が、枝を折って食べる猿を見つけます。
枝の中に残る緑を齧っていました。
山ではこうして糊口を凌ぐのでしょう。
到着時、温泉に浸かる猿は居ませんでしたが…
待っていた瞬間が訪れました。
まず１頭が温泉に浸かります。
他の猿も、徐々に温泉に入り始めました。
撒かれた餌を食べ終えたからのようです。
顔を寄せ合う若い猿たちがいました。
私の眼前、目線の位置での撮影です。
２匹に隠れて真後ろにもう1匹がいます。
前の２匹の毛繕いをしているようでした。
猿たちが入る温泉の全景です。
見下ろす位置と、目線の位置。
観察場所がそれぞれ設けられていました。
猿は人々の合間を縫うように移動します。
間近での観察ですが、トラブルはありません。
皆がルールを守っているお陰なのでしょう。
目を瞑って温まる猿がいました。
欠伸（あくび）をする猿もいます。
とても寛いでいるのが分かりました。
仲間の毛繕いに身を任せる猿も。
本当に気持ち良さそうです。
実は、猿にノミは寄生していません。
フケやシラミはあるらしいのですが…。
一説には、汗で出来た塩を食べているのだとか。
ただ、温泉に浸かる際には溶ける気がします。
入浴中の毛繕いは、別の目的かもしれません。
毛繕いは一種の愛情表現だと言われています。
相手に背中を向けて、毛繕いを依頼していました。
苑内の至る所で、この行動が行われます。
時に餌をめぐって争う事もありますが…
毛繕いし合う猿たちは、至って平和そうでした。
次回も続きます。