赤村トロッコ油須原線に乗る③

写真はトロッコ列車の機関車。

コウモリモチーフのヘッドマーク。開業10周年の文字が。

雨の中、乗客を乗せて出発進行。

平筑赤駅の駅名標。

10日の旅の続きです。

トロッコ列車に揺られること約25分、1.7㎞折り返しのコースをたどって赤駅前に戻ってきました。

雨脚はさらに強くなってきており、次の列車を動かすかどうかスタッフが話し合う姿も。

しかしどこからともなく家族連れが現れ、次の便もそこそこ席が埋まってきました。平筑利用より、クルマ利用の乗客が多そう

結局走らせることになり、私も躊躇なくもう一回なにしろ10日以降は来年3月まで間違いなく乗れませんからね(-.-;)

それにささやかながらカンパの意味も込めて

もう一往復したあと、スタッフの方に伺ったところ…

村起こしとして始めたトロッコの運転、毎回まずまずのお客を集めており、イベント的には良かったものの

車両の維持費などで寄付金名目の「運賃」は吹き飛び、ボランティアに頼らざるを得ず、結果的に月に一度の運転が精一杯とのこと。

スタッフの一部からは「10年一区切りち言うし、今年でそろそろ…」の声も出ているようで、営利企業でない以上来年以降の運転は未確定と言えましょう。

何とか続けて欲しいですがね

さて、平筑の列車到着まで30分ほどあったので、駅正面の高台にある村役場の方に足を向けてみました。

なんだかお祭りの雰囲気村民文化祭が開かれていました

生憎の雨模様でしたが、そこそこの人出でした。

この会場からトロッコに乗りに来た人たちも少なくないようです。

駅に戻って駅名標を撮影します。

赤のように色を示す字がそのまま駅名になるケースは、他に

北海道釧網線の緑

福岡県西鉄天神大牟田線の紫

番外編で加古川線のあお(粟生)

がありますが、他は知りません。目黒や目白を持ち出すまでもなく、他の字と組み合わせた駅名はいくらでもありますがね

レイルウェイライターとして知られる種村直樹氏は、こうした共通項のある駅を繋ぐ乗車券を購入。乗車記をしたためるのを得意としていましたが、色駅名シリーズもいけそうですな

(≧∇≦)

このあと、お隣の油須原駅に向かいました。

2013/11/16

写真は

機関車(バッテリーカー)とトロッコの連結部。

野原越トンネルに進入！

トロッコ油須原線の終点、野原越。真っ暗なトンネルの中。

オリジナルの硬券きっぷとタオル。

再び走り出したトロッコ列車は、すぐ先の野原越(のばるごし)トンネルへ。

普段は門扉で閉じられており、一般人は年８回このトロッコに乗らないと立ち入られない特別な空間です

トンネル内部は赤村トンネルのように照明はなく、真っ暗です。そのためコウモリの巣窟と化していました

列車が通るとコウモリたちは驚きのあまりそこら中を飛び交い、男の子たちは大興奮探検家気分なんだろうな

スタッフも心得たもので、コウモリたちに懐中電灯を当てて驚かせていますよ彼らにはいい迷惑だな

トンネル内部は鉄道トンネルらしい蹄鉄型。コンクリートの壁面はきれいに保たれており、今すぐにでも使えそうな状態です。

しかし、通常の規格より天井が低く、小さなトロッコ列車用といった風情です。なんでだろ

やがて鈍いブレーキ音とともに、トンネル内でおもむろに停止。終点、野原越です。

ここでスタッフより説明が。

「トンネルはこのもう少し先まで続いており、線路もあるのですがここが赤村と隣の大任町の境界線。このトロッコは赤村村内までの運転となります。

このトンネルはトロッコが通る以外に田川市の導水管として利用されており、この地下に水道管が埋設されています。そのためトンネルは1mほど嵩上げされています。」

なるほど、天井の低さの秘密がわかりました。

「実はこのトンネル、トロッコや水道管のためのものでなく、国鉄時代に計画された油須原線という路線の跡なんです。

筑豊炭田で採れた石炭を、瀬戸内海に面した苅田港に運ぶ目的で作られましたが、エネルギー革命によって炭鉱は相次いで閉山。

当時の国鉄は大赤字に陥り、開通させても運ぶものがない油須原線は、ほとんど完成しながら結局日の目を見ることはありませんでした。

かくしてその遺産を少しでも活用できないかと始めたのが、このトロッコ列車なんです。」

おぉ、ちゃんと油須原線の歴史に触れてくれましたね

大半のお客さんは、幻の国鉄油須原線のことは知らずにトロッコに乗りに来られるでしょうから、こうした説明はいいよね

(｀∇´ゞ

出来れば大任町とタイアップし、トンネル出口かその先まで運行してくれれば、と思いますが、地元有志で何とか頑張っている乗り物にとっては難しいのかな。

群れ飛ぶコウモリを従えながら、トロッコ列車は今来た道をガタガタと戻ってゆきました

赤村トロッコ列車油須原線に乗る①

写真は

赤駅前を出発進行！

赤村トンネル内を走行中。

赤村トンネルと野原越トンネルの間の築堤部。いかにも鉄道路盤です。

このトロッコ列車は、村起こしの一環としてボランティア団体が運営しているもの。

もちろん正式な鉄道ではなく、遊園地の乗り物扱いです。

しかし見逃せないポイントは、未成線の油須原線の路盤を走ること。普段は閉鎖されているトンネル部分にも乗り入れるため、廃線跡巡りファンなら外せません

私は廃線テツとは言いませんが、興味があるのは確か。

何と言っても年間8日しか運転されないトロッコ列車に乗って巡れるのは、意欲が湧きますね

さて、赤駅の駅舎内できっぷを購入。ちゃんとした硬券です。

寄付金の名目で、一枚(赤～野原越往復)300円。

オリジナルのタオルも販売していましたので、それも購入。

客車の前ではハサミを持ったスタッフが待機しており、硬券に入鋏してくれます。粋な演出ですね

乗車時の注意など説明があったあと、笛の音と共に出発進行

田川線を左手に見ながら、併用軌道のような細い線路をガタガタと走り始めました。

軌間は軽便より狭い610ミリ。聞けば神岡鉱山で使われていたトロッコをそのまま導入したそうです。

機関車の動力源はバッテリー、小雨の降る中スタッフは配線が濡れないようカバーをかけていました。

乗客は家族連れか年配夫婦。さすがにテツっぽいのはいない(お前がそう!?)

時速10㎞ほどで走るトロッコに、子供達は興奮気味です

やがて左にカーブし切り通しに入ると正面にコンクリ製のポータルが。赤村トンネルです。

2分足らずで抜けた先に築堤が伸びており、明らかに鉄道路盤といった光景が

築堤の途中でトロッコは一旦停止します。赤村トロッコ唯一のビュースポットとして紹介されたのは、内田三連橋。

明治期豊州鉄道によって田川線が開通した頃からの、レンガ積アーチ橋梁です。国の文化財に指定されているそうです。

もっとも300mほど北にあるため、携帯カメラでは撮影は無理でした

再び動き出したトロッコは、その先の野原越トンネルに向かいます。