『生物の変遷と進化』第3回生命誕生

『生物の変遷と進化』第3回

＜40～35億年前＞

（始生代初期）

～生命誕生～

（古細菌）

生命の誕生は、現在でも定まっていません。

●ミラーの実験

大気から生命の材料がつくられることが、ミラーの実験などで実証されたという時期もありました。この実験は、生命発生の最初の過程が、原始大気と海とを舞台にして生じる可能性を確かめようとしたものです。しかしながら、その後の地球物理学の研究進展により、最初の生命が誕生した時の大気はメタンやアンモニアなどの還元性気体ではなく、二酸化炭素や窒素酸化物などの酸化性気体が主成分であったと考えられるようになり、その際、酸素がどの程度含まれていたかが論争になりました。どちらにしても、酸化的な大気における有機物の合成は著しく困難であるため、現在では、多くの生命起源の研究者たちは、ユーリー-ミラーの実験を過去のものと考えています。

このように、彼の得た結果は現在では認められないものですが、彼が切り開いたのは生命発生の過程を実験的に検証する方向性であり、これはその後の研究に大きな指針となりました。

●隕石

オーストラリアのマーチソン隕石の中にアミノ酸が含まれていることが分かり、生命は宇宙からやってきたとされています。他の惑星からの隕石に、ウィルスやバクテリアなどの生命が付着していてそれが宇宙空間を生き抜いて、地球にやってきたというものです。

1984年南極で火星隕石（火星からやって来た隕石）が発見され、分析の結果、有機窒素化合物が検出されました。約40億年前に火星は直径2000㎞の小惑星と衝突し、その跡が「ボレアリス盆地」と名付けられたクレータとして確認されています。この大衝突で、火星の岩石が宇宙空間に飛び散り、地球に隕石として降って来たのではないかといわれています。このように、微生物や生命の材料は、宇宙を漂って地球にやってくることが実証されました。