（前回のつづき）
坂本花織が３連覇できた・・・いや、細かく書けば、
今年、優勝できた最大のポイントはどこか？
それはショートプログラムの後半の連続ジャンプだ。
全日本選手権からだいぶ空いた。試合が無さすぎて勘がにぶるんじゃないか・・・？ 私はそこを心配していたが不安が的中してしまった。
ショートプログラム。冒頭のダブルアクセルはなめらかに跳び、高いＧＯＥがついたが、続く単独ジャンプのトリプルルッツは着氷が乱れた。ＧＯＥがいつもなら２点台までつくジャンプがマイナス１点台となった。つまり、普段の得点より３点近く失ったということだ。これ大きかった。ちゃんと、いつものように跳んでればショートプログラム２位で終わっていたのだ。
そして問題の後半の連続ジャンプは・・・、
連続ジャンプのトリプルフリップ・トリプルトーループは、フリップの時、軸が後ろに行き過ぎてしまい、なんとかこらえてトリプルトーループを跳んだ・・・という出来だった。
スピンはすべてレベル４だったが、ステップシークエンスは、途中、つまずきそうになってバランスを崩し、レベル３に落とした。坂本らしからぬスケーティングだった。
それでも、４位に踏みとどまったのは、ガタガタなれど、課題をきっちりやり遂げているからだ。
ショートプログラムでは、何が一番重要かと言うと、７つの課題をしっかりやったかどうかだ。７つとは、３種類のジャンプ、３種類のスピン、ステップシークエンスの７つのこと。そのうち、ジャンプは、①単独ジャンプ、②連続ジャンプ、③アクセルジャンプの３種類。
現行のルールでは、シングルジャンプは跳べても０得点、連続ジャンプは、どちらか一方は必ず３回転でなくてはならない・・・という厳しい規定が付いている。
坂本は連続ジャンプのフリップのとき。軸が後ろに傾きかけた。
やばいと思ったが、ここで跳ばなかったら人生終わるという気持ちで意地を見せ、転倒を回避、トリプルトーループを跳びきった。
まさに意地だった。もし、あきらめてトリプルトーループを跳ばなかったら・・・、あるいはフリップ着氷直後に転倒していたら・・・、４位で済まされなかったはずだ。おそらく８位前後、最悪１０位まで落ちただろう。そうなると、いくら坂本でもフリーだけで１位の得点まで上げることができず、優勝できなかったはずだ。
「フリップのとき、後ろに軸が行き過ぎちゃって、まずいって思ったけど、これを跳ばないと自分の人生終わるわってぐらいで、もう何としてでもっていう気持ちで跳びました」
「フリーはこの悔しさをバネに、シーズンの最後、いい締めくくりで終われるように頑張りたいと思います」
試合後のインタビューでそう言った坂本は、有言実行、フリーではほぼ完ぺきなスケーティングを見せ、観客は総立ち、リンクは歓喜に包まれた。その盛り上がりの雰囲気が、ライバルたちの気持ちに焦りを生ませ、ミスを誘っていった。誰も、坂本の迫力ある滑りについていけれなかったのだ。こうして４位からの奇跡の逆転優勝となったのだ。
では、坂本の意地はどこからきているか、３連覇を支えたある思いとは 次回
つづく