フィギュアスケート世界選手権２０２４がカナダのモントリオールでおこなわれ、坂本花織が優勝、３連覇を達成した。ショートプログラムは４位だったが、フリーで完璧に近い演技を見せ観客を魅了、坂本の上にいたベルギーのルナ・ヘンドリックスらが、雰囲気に飲まれたのかジャンプに精彩を欠き失速、坂本の逆転優勝となった。日本勢で３回優勝は浅田真央以来２人目。千葉百音は７位入賞、吉田陽菜は８位入賞だった。上位２人の順位合計が８なので、１３以内が条件の来シーズン３枠を維持確保した。
世界選手権３連覇は５６年ぶり８人目。３年連続世界女王になった坂本。長い世界選手権の歴史からすれば、３連覇はまだまだひよっこで、最大１０連覇した選手も存在する。
が、３連覇以上した過去の選手７人はすべて、旧・採点方式の下での成績。現行の採点方式とはまったく別物だ。だから比べることはできないが、それでも、現行の方式の方が女王の座を維持するのが難しいと思われ、よって、坂本の３連覇は、旧・採点方式下での１０連覇と等しいほどの値打ちがあると言えよう。
坂本のフリー。冒頭は得意のダブルアクセル。流れるようなスムーズなジャンプに１．４１もの高いＧＯＥがついた。２回目のトリプルルッツはエッジ違反でマイナス評価。が、それ以降は高い評価のジャンプを連発、スピンはすべてレベル４の最高評価、ステップシークエンスはレベル３だった。演技構成点も３項目すべてで９点台（１０点満点）は坂本だけ。総合得点２２２．９６点、２位のアメリカのレヴィトを１０点以上引き離す圧勝だった。
トリプルアクセルも４回転も持っていない坂本が４位から逆転優勝できたことは大変意義深い。大技に頼るのではなくスケーティングスキルと質の高さで勝負する、それが本来のあり方なので、その成功例が示されたのは大きいものなはずだ。
さて、坂本の３連覇達成の最大のキーポイントはどこか。次回解説
つづく
暫定メダリストルームで、優勝が決まった瞬間。左からイザボー・レヴィト（米）、坂本花織、キム・チェヨン（韓）
暫定メダリストルームとは、現時点での３位までの選手の座る部屋。選手が滑るたびに代わり、４位以下になったら退出する。
なお、正式名称は知らない。（私が付けた仮の名前）
レヴィトと抱き合って健闘をたたえ合う坂本
表彰式にて、表彰台の１位の台に3人乗ってメダルを見せて笑顔の3人。
左から、２位のイザボー・レヴィト、１位の坂本花織、３位のキム・チェヨン