紅茶、飲みませんか -9ページ目

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28May
- 涙が出るほど感動した音楽　その１
  　何か音楽を聴いて感動する。　経験された方は多いと思います。　私もこれまでに、いろいろな曲に感動した経験を持ちますが　中でも涙が出るほど深く心揺さぶられた曲を　いくつか挙げてみたいと思います。　それは。　チャイコフスキーのバイオリン協奏曲ニ長調作品35　です。　この曲を初めて聴いたのはいつだったか、それは記憶にないのですが。　テレビでも演奏会の様子が流れていたり、ＦＭ放送で聴いたりと　子どもの頃から何となく耳にしていたので、メロディーラインは　それとなく知っていました。　ところがです。　今から20年前くらいでしょうか。　音コン(日本音楽コンクール)のバイオリン部門の本選の様子を　テレビで見た時、たまたまこの曲を演奏していて、もうテレビに釘付けです。　どなたの演奏だったか記憶にないのですが、若い男性の方だったような。　こんなにいい曲だったんだと改めて気づかされ、涙が止まりませんでした。　それまではメンデルスゾーンのバイオリン協奏曲ホ短調作品64が　一番好きだったのですが、というかこれしかバイオリンコンチェルトを　知らなかった私の世界が広がった瞬間でした。　ピアノ曲との感動の出会いについては、また今度♪　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
26May
- 赤ちゃんメダカの試練
  　本日またまた60匹くらい増えて、満員御礼な水槽です。　彼らにはこの先、いくつかの試練を乗り越えてもらわねばなりません。　去年、初めてメダカの稚魚に出会い　30匹くらいが元気に育っていたのですが……。　育っていたのですが……　日に日に数が減り、とうとう15匹くらいになってしまったのです。　いったい何が起こったのか。　えさも稚魚用の粉末を与えていたし、水質に不備もないはず。　な～んでだ、なんでだろ～う、なんでだなんでだろ♪　　と鉢の中を覗いていると……。　何か細っこい物がひょろっと動いたのです。　もう一度じっと見てみると。　１㎝～２㎝くらいの変な虫が水中で歩き回っているではないですか。　ボウフラでもないし、ミミズでもないし。はたまたエビでもないし。　でも足があるし……。　ここでネット検索です。　だいたいのアタリを付けて調べてみました。　ややや、やっぱり！　ヤゴだったのです。トンボの幼虫のアレです。　そうそう、学校のプールにいるアレです。　彼らはメダカが大好物なんですよ。片っ端から捕食中だったのですね。　なので、ヤゴを全部取り除いて　別のビオトープ(発砲スチロールの水槽)に移動させました。　10匹以上いたでしょうか。　気づかなければ、翌日にはメダカが全滅していたかもしれません。　そんな悲劇を二度と起こしてはいけないと　今年は水槽の上にネットを設置しました。　親に食べられ、ヤゴに狙われ。　メダカちゃんの試練は、この先もまだまだ続くのです。　⇈　これは昨日の画像です。水草、少ないですね。　　　本日、水草を増量移植しました。　　　木漏れ日が当たって、水面が光り、とってもきれいなんですよ
25May
- このたび、メダカの学校は移転しました……
  　メダカの赤ちゃん、増え続けて200匹を超えました　大き目の水槽に大移動です。　貝殻がありますが、もう何年も淡水魚に使用しているものなので安心。　さあ、広々とした教室で、メダカの学校新規オープン！　　
23May
- あしあと　その１
  　今までの執筆作品についての紹介になります。　ジャンルは恋愛小説が多いのですが、中でも一番反響が大きかった物を紹介したいと思います。　かくれんぼ　舞台は神戸。メールだけのつながりから、波瀾万丈な道を乗り越えて恋を育てていく物語です。　社会人の二人がたどった道のりを振り返りながら、時に甘く、時に苦しい日々を書き綴っています。　かくれんぼはこちら→　
20May
- メダカの赤ちゃん
  　スイレン鉢でメダカを飼っているのですが、今年は生まれないな、なんて寂しく思っていました。　ところが……。　先月末にスイレン鉢の掃除をして、増えすぎていた藻をバケツに取り除いていました。何気なくそれを覗いてみたところ。　な、な、なんと。十匹くらいの赤ちゃんメダカが、何食わぬ顔をして、すいすいと泳いでいるではないですか。　藻でいっぱいの、せま～いバケツの中を、すいすーーいとね。　それを発見したのが、先週の土曜日。藻に卵がついていたようです。　バケツに隔離していたおかげで、親に食べられずにすんだ、運のいい稚魚たちです。　で、これはもしかしてと思い、親メダカがいるスイレン鉢に残っていた藻を、すべて別のバケツに移動させて、１５分後……。　これまたびっくり、何十匹という稚魚が突如発生。藻の移動が卵になんらかの負荷を与えたのでしょうか。　それから毎日増え続け、今では１００匹くらいに　　親と一緒にしておくと食べられてしまうんですよね。なので、ガラス鉢に隔離。　早くなんとかしないと……。　バケツの汲み置き水をそのまま使っているので浮遊物、沈殿物多めです。　　　
18May
- 姫路ばら園
  　五月の晴れ空の下、姫路にあるばら園に行って来ました。　こちらは皆さんご存じの世界遺産姫路城。　改修工事も終わり、眩しいほどの白さに目を奪われます。　ここから北方向に８ｋｍほど行ったところに、ばら園があります。　姫路ばら園。　川沿いにある広大な敷地に３５００株ものばらが、咲き乱れていました。　それはもう美しすぎて、言葉にできないくらい。　一瞬にして魅せられました。　秋も行ってみたいです。
17May
- 紅茶、飲みませんか　連載を終えて
  　二月から一日一話を目標に書き進めてまいりました。　途中、都合で更新出来ない日もありましたが、なんとか最後まで書き続けることができて、ほっとしているところです。　小説を書き始めて十年になります。最初はどのように書けばいいのか全くわからず、手探りでただただ書きたいという思いだけでパソコンに向かったのを思い出します。　さて、どうすれば皆様に読んでいただけるのか。　いろいろ考えた結果がブログで発表する、という手段でした。　当時、文字を打ち込むのがやっとという未熟なＰＣスキルだったのですが、何度も説明を読み、第一話を更新した時のドキドキ感は、今でも忘れられません。　そして、初めていただいたコメントに感動して、今日に至っております。　　こちらのブログでは、アメーバーブログ登録名のゆきんこのまま更新しておりましたが、他所では別のペンネーム(大平麻由理)で書いています。　ホームページもありますので、そちらにもお立ち寄りいただけると嬉しいです。あんだんて小説舘→♪ 　初心に戻ったこの三ヵ月間、皆様に温かく見守っていただき、本当にありがたかったです。　大好きな暮らしや紅茶に関するブログを開設していらっしゃる皆様にお出会いできましたこと、心より感謝申し上げます。　今後も、物語の構想がまとまり次第、こちらで書かせていただくことがあるかもしれません。　その時はまた、仕事や家事の合間にでも目をとめていただければと思います。　紅茶、飲みませんか　を読んでいただき、本当にありがとうございました。　　　　　　　　　　　　　　　　　by　ゆきんこ　(大平麻由理)　※追記　　【紅茶、飲みませんか】は加筆修正のため、5月いっぱいで公開を終了しております。　6/1　
11May
- ピエール、咲きました
  つるバラのピエール・ドゥ・ロンサールが今年も咲きました。　けれど、けれど……。　台風が近づいていますよね。　予報によれば、私の住んでいる地域は１３日が一番接近するようです。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　⇊　　　　　　　　　　　　(夕方のニュースでは１２日の夜になっていました)　なので暴風雨で飛び散ってしまう前に、切り花にしました。　そして、水に浮かべてみたら……。　こんな感じになりました。　一部、別の種類のも入ってます。(一番下のが別種)　さて、夕方は暴風対策を講じなければ
07May
- 春爛漫♪
  我が家のスモールガーデンは、一年で最も花盛りなシーズンを迎えています。クリスマスローズにビオラ、コデマリ、ワスレナグサ、そしてスズランまでも。残念ながらビオラは、そろそろ終わりを迎えそうです。さて、夏に向けて、何を植えようかな。『紅茶、飲みませんか』の第63話、一応、書き上がってはいるのですが手直しが必要な個所が浮かび上がって来て、再考中です。更新しました折にはまたお立ち寄りいただけると嬉しいな。いつも多くの皆様にお越しいただき、本当にありがとうございます。これからも『紅茶、飲みませんか』をよろしくお願いいたします。
23Apr
- アフタヌーンティー
  昨日は久しぶりのお天気に恵まれて、掃除に洗濯にと動き回っていました。気付けば夕方。更新が……。できませんでした。今日の午後には“紅茶飲みませんか”の次話が更新できるよう頑張ります。これは先日行った彦根美濠の舎(みほりのや)のアフタヌーンティーセットです。写真はないけどスコーンもありました。紅茶はポットサービス。彦根城の桜もきれいで、もう、大満足。おいしかったです
26Mar
- 雪に輝く妙高高原
  新潟県の妙高高原に、主人と二人で行って来ました。付近の道の駅から撮った画像です。雪がまぶしくて、とてもきれい。この後、善光寺さんにお参りに行きました。いつも『紅茶、飲みませんか』を読んでいただき、ありがとうございます。これからも、よろしくお願いいたします。
14Mar
- 第十話　紅茶、飲みませんか
  １０．このまま眠っていて　その４「はい、何でしょうか」　カウンターのそばまで来ていた母親が立ち止まり、声のする方に振り向いて返事をする。「お、おい、さわ、さわ、沢井さん、な、何を言ってるんだ。もういいだろ？　うちのやつは息子を連れて家に帰るんだから。な？　だからもう……」「間宮さん、あなたは黙ってて。奥さん！　待ってください！　お願いです、あたしの話をきいて下さい！」　うろたえる男性を一刀両断に説き伏せ、沢井さんが母親のところまで駆け寄って来た。「あ、はい。何かございましたか？」　母親も彼女の豹変にびっくりしたのだろう。元々大きな目をそれ以上に見開き、沢井さんに引きとめる理由をたずねる。「おい、何も話なんてないから。早くヒロトを連れて帰れよ。さ、早く！」　男性がそんな二人の間を割って入り、通せんぼをするように立ちふさがる。「お願いです、奥さんと話したいんです。間宮さん、どいて下さい」　華奢(きゃしゃ)な沢井さんが目の前の大きな男性をいとも簡単に押しのける。男性はバランスを崩し、もう少しで倒れそうになっていた。「あなた、ここは沢井さんのお話を聞きましょう。沢井さん、どうぞ、お話になってください」　母親の毅然とした態度とは裏腹に、男性の額からは異様なほど汗が噴き出していた。沢井さんはそんな男性をしり目に、母親ににじり寄る。「あの、あたし、実は、実は……」　沢井さんが今にもすべてを吐露しようとしているのが伝わってくる。きっと洗いざらい全部話すのだろう。　美桃はあまりの恐ろしい光景に思わずヒロト君をぎゅっと抱きしめてしまった。幼い彼を守りたい、ただその一心だったと思う。「間宮さんと……」　沢井さんがそこまで言いかけた時、ヒロト君が目を覚ましてしまったのだ。強く抱きしめてしまったのが災いしたのだろう。　　　「ん……。ママ、ママ？　あれ、ママは？」　寝ぼけまなこのヒロト君がきょろきょろとあたりを見回している。「ヒロト、ママはここよ」　母親を見つけたヒロト君は彼女に向かって大きく手を広げた。ところが途中でその手は別の方向に向きを変えるのだ。「あ、パパ！　パパだ。わーい。パパだ。どうしてパパがいるの？　お仕事は？」　男性の姿を見つけたヒロト君が美桃の膝から飛び降り、猛スピードで走って行った。「ひ、ヒロト！」　男性の声が完全に裏返っている。そしてまるで条件反射のように、駆け寄ったヒロト君の出した手を受け止めるようにして抱き上げていた。この親子は、いつもそうしているのだろう。「あのね、パパ。お医者さんがね、明日から保育園に行っていいって言ってくれたよ。パパが看病してくれたおかげだねって、ママが言ってた。パパ、ありがと」　ヒロト君が男性の首の後ろまで手を回し、ぶら下がるように硬く抱き付いた。するとその様子を見ていた沢井さんが一歩前に踏み出した。「奥さん、この際だからはっきり言わせていただきます！」　ついに沢井さんが家族崩壊への口火を切ってしまったのだ。ヒロト君が膝からいなくなった美桃は思わずその場に立ち上がった。ああ、もうだめだ。ひとつの家族が崩壊していくさまが、まるでスローモーションのようにゆっくりとまさに美桃の目の前で展開されようとしているのだ。「奥さん、どうして子どもと二人だけで帰ろうとするんですか？」　え？　今何て言ったの？　美桃は耳を疑った。沢井さんの発した言葉があまりにもこれまでの流れから逸脱していたので、すぐには理解できなかったのだ。「あ、はい、それは……」　母親も彼女の真意を問いただすような目をして、戸惑っている。「ヒロト君は、ヒロト君は……。間宮さんと奥さんのお二人の子どもです。どうして一緒に帰らないんですか？」「それはその……。主人がまだ仕事中ですから……」「間宮さん！」　今度は男性に矛先が向く。「病み上がりの子どもを、それもこんな寒空の下、歩いて家に帰すなんてひどすぎます」「いや、バスだってあるだろうし……」「バス？　奥さん、次のバスまであとどれくらい待つのですか？」「え？　あ、そうですね。三十分くらいかしら」　母親が腕時計を見て答える。「三十分？　それって、北風に当たりながら待つんですよね？」「はい、まあ……。歩いた方が早いかもしれませんね」　このあたりのバスは本数も少ない。乗車時刻まで店で待ってもらうのが一番いいのだが、この空間でそれを提案する勇気が美桃にあるはずもなく。「間宮さん、本当にこれでいいんですか？」　沢井さんは、青ざめている男性に強い態度で迫る。「ん、もう、いい加減にしてください。ほら、また怪しい雲が出てきました。もう少ししたらきっと雪になりますよ。何もたもたしてるんですか。奥さんとヒロト君を家まで送るのが父親としての間宮さんの務めでしょ。さあ、早く。早く！」　ドアを開け、沢井さんが無理やり三人を外に押し出した。　母親がドアの外で深々と頭を下げた後、車の方に向かっていく。　ヒロト君を抱いている男性の顔は引きつったままで、何度も振り返り、沢井さんの様子をしきりに気にしているようだった。「……あの人、行っちゃった。この世で一番憎いはずのあの女と、そして無邪気なあの子と一緒に。あたし、いったい、何やってるんだろ」　沢井さんは一人つぶやきながら、とぼとぼと奥の席に戻って行った。「どうぞ」「えっ？」「よろしかったら、温かいほうを飲んでくださいね」　美桃は新たにいれなおした紅茶を持って行き、冷めたポットと取り替えた。「あ、ありがとう。でもさ……。これって、料金は倍になるんだよね？」　沢井さんはためらいながらも、言いにくいことを聞いてくる。正直な人なんだと思った。「いいえ、そんなことはありません。どうぞご心配なく。温かい紅茶を飲んでくださいね」　こんなことを続けていては、もちろん商売としては成り立たないのも承知だ。けれどたとえどんな事情であれ、彼女はこの店にやって来たのだ。美桃が今出来る最善の方法は、紅茶をいれることだけだった。「ねえねえ、お姉さん」「はい、何でしょうか」　カウンターに戻りかけた美桃を沢井さんがすがるような目をして引き止めた。クリックしていただけると励みになります。　　　⇊ にほんブログ村
12Mar
- 第九話　紅茶、飲みませんか
  ９．このまま眠っていて　その３「おい、沢井、泣くなよ。なあ、こんなところで泣いてどうするんだ」　慌てたような男性の声が聞こえる。彼女を泣かせたのは、他でもない当人自身ではあるのだが、彼の言い分もわからないではない。　今ここに別の客が来店すると想定すれば自ずと答えが出る。二人の秘密の恋も、取り乱していると他人に知られてしまうことになりかねないからだ。　もちろん、美桃はそのような恋愛に共感する心の広さは持ち合わせてはいない。だが、そうは言っても大切なお客様であることには変わりない。彼らのプライバシーを守るのも店主の務めではないかと思う。　美桃はカウンターの中で椅子に座り、手には小さな紐のついたボードを持っていた。貸切と書かれた手作りボードだ。　まさか初日でこれを使うことになろうとは夢にも思わなかった。今これをドアにかければ、他の客がふいに来店するのを事前に食い止めることが出来る。そうすれば思う存分、二人が話し合いの場を持てるのではないか。　が、二人の了解なく、勝手にこのような気を回してもいいものかと思い悩む。これではまるで、二人の話をすべて聞いていましたと、自分から宣言するようなものだ。　いったいどうすればいいのか。美桃は心の中にまだ生き続けている夫に語りかける。桜野さん、困ったよ、助けて、と。　するとその時だった。美桃の一番恐れていたことが起こったのは。残念ながら夫に思いが届かなかったようだ。「あの……。ごめんください」「あ、い、いらっしゃいませ。あの、その、今は」　ただ今貸切中ですので本日は申し訳ありませんが……などと咄嗟に機転を利かせた言葉がでるはずもなく、しどろもどろになってしまう。何かとんでもなくまずいことが起こりそうな予感が、美桃の脳裏を電流のごとく駆け巡った。「横の駐車場に主人の車が止まっていたものですから」　そう言って、その人は店内を見回した。「あ、やっぱり。あなた、ここにいらしたのね」　そのすらりとしたきれいな女性は背中に男の子を背負い、奥の席にいる男性に向かって声をかけた。「えっ？　あっ！」　男性が口をぽかんと開けてその場に立ち上がった。「あら、そちらの方は？　もしかして商談中だったのかしら。ごめんなさい」　女性が申し訳なさそうに頭を下げる。「いや、まあ、そんなところだ。そ、それよりどうしたんだ。ヒロトの具合が悪くなったのか？」「いえ、そうじゃないのよ。今病院の帰りで、もう大丈夫だってお医者様に言っていただいたの。明日から保育園に行けるわ。そしたらちょうど通りがかった店の横に、あなたの車があって」　背中で男の子がうーんと唸った。男の子は母親の背中で眠っていたのだ。「あの、もしよろしければ、私が子供さんをお預かりしましょうか」　美桃は背中で眠り続ける男の子に手を差し伸べた。「いいのかしら」「大丈夫です」　美桃はきっぱりと答え、男の子を抱き寄せた。「ごめんなさいね。この子、年長さんにしては身体は小さいほうだけど、でもそれなりに重いの。本当にごめんなさいね」　母親特有の慈愛に満ち溢れた笑顔を見せたその女性から男の子を預かり、膝の上で向き合うようにして座ったまま抱きかかえた。　母親は確かに笑顔だった。けれど。その目は笑っていないようにも思える。　美桃は男の子の背中を軽くとんとんしながら、今はこのまま眠っていてちょうだいと祈り続けた。「こんにちは、はじめまして」　母親の声がした。落ち着きのある澄んだ声。男性の向いに座る沢井という女性に向かってあいさつをしたようだ。「あ……。は、はじめまして」　沢井さんのおびえたような声がした。さっきの勢いはどこに行ったのか、おどおどした声色に変わっていた。「なあ、ここはもういいから。ママはヒロトを連れて早く帰った方がいい」　妻のことをママと呼ぶ男性は、声が幾分上ずっている。まあ、それも仕方がない。愛人と本妻の予期せぬご対面に落ち着いていられる方がどうかしている。　けれどこの張りつめた空気は、何と表現したらいいのだろう。全く彼らに無関係な美桃ですら、生きた心地がしない。　さっきからずっと、どくっどくっと高らかに鳴っている心音が、胸元で寝息を立てているヒロト君を起こしてしまわないかと心配になる。「そうね。あなたの言う通りだわ。でもせめてごあいさつだけでもさせてください。えっと、こちらの方は……」「あ、こちらは、その、取引先のハウスメーカーの沢井、さん、だ」「そうでしたか。そういえば主人から何度か沢井さんのお話を聞いたことがあるわ。お若いのに、しっかりと仕事をなさる方だと。あの、沢井さん、いつも主人がお世話になっています。今後とも、主人をよろしくお願い申し上げます」「はい。こちらこそ……」　沢井さんのようやく聞き取れるほどの細くて小さい声が伝わってくる。「では、わたくしは、これで。あなた、今夜はお義母さまから頼まれていた法事の日程の件、お返事しないといけないから、少し早目に……」「わ、わかってるよ。もう、これでいいだろ？　ヒロトが起きないうちに早く帰れ」「はい、そうします。では」　一通りのあいさつを終えた母親が、こちらに向き直った気配を感じたその時だった。「あの！　ちょっと、待ってください！」　突然、沢井さんの叫びにも似た大きな声が店内にとどろいた。クリックしていただけると励みになります。　　　⇊ にほんブログ村
11Mar
- 第八話　紅茶、飲みませんか
  ８．このまま眠っていて　その２　「じゃあ、あたしはどうすればよかったの？　間宮さんから連絡くるまでひたすら待てばよかったの？　ねえ、どうなの、何とか言ってよ」「いや、そうじゃなくて。子供の熱だって今夜にはもうよくなるだろうし。金曜日には本社の方に出向くから、その時に……」　姿は見えなくても男性の慌てている様子が手に取るようにわかる。「夜にちょっとだけ会うってことでしょ？　そんなの、もういや。いつだってあたしは待つばかり。今までずっと間宮さんの言いなりになっていたけど、もう我慢できないの。子供が小学生になったら離婚するって言ってたよね。あと二か月で入学式。まさか約束を忘れたとでも？」「あははは、忘れるわけないだろ？」　乾いた笑い声だ。それを見抜けないほど女性も馬鹿じゃない。どうしてこの人は果たせもしない約束をちらつかせるのだろう。　男性の必死の言い訳が続く。「でもな、そういうのはタイミングが大事なんだ。君のことをうちのやつに気づかれないように離婚に持って行くのはなかなか難しい。子供の体調も考えてやらないとだめだし」「やっぱりそうなんだ。間宮さん、ウソついてる。本当は離婚なんてこれっぽっちもする気ないんだ」「だからそんなことはないって」「じゃあさ、今から間宮さんのおうちに行こうよ。そして奥さんに直接話をする。どうかご主人と離婚して下さいって、あたしが言うから、ね？」　内容がヒートアップしてくる。「お、おい、待ってくれ。それだけはだめだ。と言うより、うちのやつは、今日はいないよ」「なんで？　だって子供が熱を出してるんでしょ？　なら奥さんが看病してるはず」「いや、だから、うちのやつはパートに出てるし、子供は隣のおばあさんに預かってもらってて」「じゃあ、待つ。奥さんが帰って来るまで、間宮さんのおうちで待つ」　二人の激しい言い争いに、美桃は紅茶を載せたトレーを持ったまま、なかなか動けずにいた。　店内が静かになった隙を見て、今がチャンスだとばかりに急いで二人の席に向かった。「お客様、大変お待たせいたしました。こちらにあります具材を紅茶に……」「沢井、結局おまえは、何がしたいんだ」　美桃の説明など彼らには不要なのだろう。辟易した男性が彼女に回答を求める。　大変なことになった。どんな顔をして客と接すればいいのかわからない。テーブルに一式を並べ終えると、説明もそこそこに会釈をして、一目散にカウンターに逃げ戻った。　本当にこういうのは美桃のもっとも苦手とする場面だ。この二人はおそらく道ならぬ恋の真っ最中なのだろう。四十代前半の男性は既婚者で、小学校入学前の子どもがいるようだ。女性は二十代半ば。おそらくまだ未婚で恋愛経験も豊富そうには見えない。　少し鼻にかかった甘えた話し方をするその女性は、清楚で純粋そうな外見とは真逆の意志の強そうな目をしていた。　美桃はこれまで、このような生々しい現場に居合わせたことはない。ましてや、自分自身が経験したことも皆無である。　いつしか心臓がバクバクし始めて、のどがカラカラに乾いてきた。できることなら彼らの話など聞きたくない。けれどここを出て客だけにしておくわけにもいかず、結局はすべてを知ってしまうのだろう。これも店主の定めだと思って黙って受け入れるしかない。「だから、間宮さんの家に行くってさっきから言ってるじゃない。奥さんにあたしたちのこと全部話して、離婚を決断してもらうの」「何度も言ってるけど、それはまずいって」「だって、奥さんとは家庭内別居中なんでしょ？　お互い何も話すこともないって言ってたし。そんな冷めた関係で夫婦を続けてるなんて意味わかんない。奥さんも愛されてもいないのに間宮さんと一緒に暮らしているなんて気の毒だし。そして愛し合ってるあたしたちが一緒になれないなんて、間違ってると思うの」　次第に女性の声が熱を帯びてくる。もう後には引けないのだろう。「そ、そうだよ。おまえの言う通りだ。けどな、やっぱり何事にもタイミングってものがあるんだ。何も子どもの体調が悪い時にこんなことを持ち出さなくても。息子には何も罪はないんだ。小さな体で苦しそうにしている息子がかわいそうだと思わないか？」「かわいそう？　じゃあ、あたしはどうなの？　かわいそうじゃないの？　いつだって一人ぼっち。そんなの不公平だよ」　「おまえと息子のどっちがかわいそうとか、そんなんじゃないんだ。おまえはもう大人だろ？　息子はまだ六歳になったばかりの子どもなんだ。だから、それを比べる方がおかしいって言ってるんだ。おまえのことは大事だし、ずっと一緒にいたいと思っている。これは嘘じゃない」「じゃあ、今すぐ奥さんにあたしのことを話してよ」「だからそれは……」「あのね、あたしだって小学生の頃に親が離婚して母と二人で暮らしてきたの。でもね、父親が恋しかったのもほんの数か月のこと。それよりも、親のけんかを見なくて済んだほうがどれだけ幸せだったか。離婚してくれてよかったって思ったくらいだよ。間宮さんの息子だって、仲の悪い両親を見てるより離婚して母親と楽しく暮らしたほうが幸せだってば。ね？」「でも、息子が……。わ、わかったよ。ちゃんとうちのやつに話すから。じゃあ、あと一年、あ、いや、半年でいいから待ってくれないか？　学校生活に慣れる頃に……」「そんなの絶対にいや。じゃあ、今すぐが無理なら、一週間だけ待つ。もうこれ以上は何があっても無理。三年間も待ったんだよ。人目を気にしてこそこそと夜の街を歩くのなんてもういやなの。堂々と手をつないで歩きたい。友達にも親にも彼氏だよって、間宮さんを紹介したい。だから四月からは一緒に暮らして欲しい。あたし、間宮さんの奥さんになりたいの。お願い……」　切羽詰まった女性の涙声が、美桃の耳に否応なく飛び込んできた。クリックしていただけると励みになります。　　　⇊ にほんブログ村
03Mar
- 第七話　紅茶、飲みませんか
  ７．このまま眠っていて　その１　　カップやポットを洗い終わり、客足が遠のいたと判断した美桃は、カウンターの中側に置いてある折り畳み式の簡易な椅子を広げ腰かけた。　少し遅くなってしまったが、昼食を取ろうと思ったのだ。早起きして作った、サンドイッチ弁当。昨日焼いた丸い筒形の食パンにレタスときゅうり、薄切りハムをはさんだだけのシンプルな昼食。　一口、また一口とパンをほおばる。ほんのり甘味があるパンにハムの塩味がピリリと引き立つ。たった一人の昼食だけど、自分の大好きな空間で食べるサンドイッチは格別な味がした。　ミルクをたっぷり入れた紅茶を飲み終わり、ひと時の休息タイムが終わりを告げる。この間、二十分ほど。しかし、客は誰一人来なかった。　今日の客は二名だ。さよさんとサトさん。この村の人とそうでない人に出会い、彼女たちの話を聞くことが出来た。　みんな一生懸命生きている。そんな彼女たちに励まされたのは、美桃の方だった。　テーブルの上をていねいに拭き、椅子をまっすぐにセッティングする。　アンティークな板張りの床は、まだモップをかけるほどではない。　けれどドアの向こう側の外階段が気になる。雪は融けているけれど、泥がついて汚れていないだろうか。　美桃はほうきを手にして、ドアのところに向かった。　すると。「うわっ！」　ダウンジャケットを着た四十代くらいの男性が、ドアを開けた拍子に大きな声を上げる。「わっ！」　美桃もほうきを持ったまま、同じように驚きの声を上げた。けれどすぐに気を取り直し、「い、いらっしゃいませ。どうぞ、中へお入りください」　と言って、再びドアを開け、階段のところに立っている男性を招き入れた。「ああ、びっくりした。店、やってるんだ。閉まってるのかと思った」　その人は美桃と目を合わせることなく、店内に視線をさまよわせる。「お客様、驚かせてしまい、大変失礼いたしました」　美桃は深々と頭を下げた。せっかく来てくれた客に不快な気分にさせてしまったことを心から詫びる。「いや、こっちこそ変な声をだしてしまって申し訳ない。ふーん、誰もいないんだ」　店内を確認した男性が小刻みに頷きながら、自分に言い聞かせるようにつぶやいた。「はい、どなたもいらっしゃいません」「誰か来るかな？」「それは私にもわかりませんが。とにかく今は、お客様だけです」「そう。なら……。おい、入れよ、誰もいないぞ」　その人は外にいる誰かを呼び、中に引き入れた。若い女性だった。　伏し目がちなその女性は、男性の後ろに隠れるように立ち、静かに店内に足を踏み入れた。「いらっしゃいませ」　美桃は奥の方にある壁際のテーブルに、水の入ったグラスを二つ置いた。「えっと、俺はコーヒー。沢井は？」「紅茶」　二人が注文を唱える。おっと困った。コーヒーは、ない。「あの、申し訳ございません。コーヒーはご用意できませんが、紅茶でよろしいでしょうか」　すると若い女性が壁のポスターに目をやり、ホントだ紅茶だけみたい、と言った。「えっ？　ったく、どんな喫茶店なんだよ、ここは。しょうがねーな。んじゃあ、俺も紅茶で」　男性はしぶしぶながらもコーヒーをあきらめてくれたようだ。　こうなることは、最初から想定はしていた。サイフォンも用意して、コーヒーをメニューに加えることも考えたのだが、店内に二つの種の違う香りが混ざるのは美桃の思い描く店ではなかったのだ。　他のメニューもさることながら、コーヒーがないのは致命傷になりかねないとアドバイスしてくれたのは大のコーヒー党である父だった。　当然あるものと思って店に入ってきて、コーヒーがないとわかるなり、怒りだして悪態をつき出て行ってしまう人への対処法は、残念ながらまだ確立できていない。「では紅茶を二つご用意させていただきます。しばらくお待ちください」　美桃は少しでも早く二人から離れたくなり、急ぎ足でカウンター内に舞い戻った。　お湯を沸かし、ポットとカップを温める。具材を小さいガラス容器に盛り付け、白い横長のプレートに並べていく。　幸い、カウンターからは二人の座席は死角になるため何も見えない。けれどとても狭い店内だ。ひそひそと話す声もすべて美桃の耳にしっかりと届いてしまう。　たとえ何が聞こえても、関知してはいけない。美桃には二人のプライバシーに踏み込む権利はないのだから。何も聞こえていないことにして、紅茶の準備を進める。「なんで来たんだよ。仕事場に来るのは、いくらなんでもなしだろ？」　男性の声が低く響いた。「だって、間宮(まみや)さんが連絡くれないから……」「あ……。だから昨日は子供が熱を出して行けなくなったって、メールで知らせたじゃないか」「熱が出てたって、電話くらいできるじゃない。会えないなら、声くらい聞かせてよ」「そんなこと言ったって、無理なものは無理なんだよ。頼むから、俺をこれ以上困らせるな」「ずるい。間宮さんはいつだって子供のことばっかり。子どものことなんて奥さんに頼めばいいじゃない」「お、おい！」　美桃ははっとして、ポットに湯を注ぐ手を止めた。クリックしていただけると励みになります。　　　⇊ にほんブログ村
01Mar
- 第六話　紅茶、飲みませんか
  ６．店主の秘密　その３「私がどうやって結婚したのか、ですか？」「そうよ。お願い、教えて。だって私たちって同じくらいの年じゃない？　だったら感性とかも似てそうだし。ね、どんな小さなヒントでもいいから」　ぐんぐんサトさんとの距離が縮まっていく。「でもサトさんは三十才ですよね。だったら私のほうがずっと年上ですから……」「え？　そうなの？　てっきり同じくらいか、年下かもって思ってた」　サトさんが口をぽかんとあけて、驚いている。「年下だなんて、言いすぎですよ。私、もうすぐ三十七才です。こんなおばさんの話がサトさんの役に立つのでしょうか？　なんだか恥ずかしいです」「そんなことおっしゃらずに、ね、教えて下さいよ。お願いします。このとおりです」　突然敬語調になったサトさんが、顔の前で両手を合わせて拝んでいる。「そ、そうですか？　なら……。あの、ナンパ、です」「へえ、ナンパね……。って、ナンパって、あのナンパ？　うそ、信じられない。桜野さんがナンパされたの？」「ええ、まあ……。私が大学の通学時に、同じ車両に乗って通勤していた夫がホームで声をかけてくれたのが始まりです」「そっか。案外とそんなもんなんだね。で、声をかけられた瞬間、びびびびっときて、この人だって思って結婚に至ったと。それでよろしいですか？」「はい。そんな感じです。ちょうどそのころ、大学の先輩に失恋したばかりだったので、身も心も弱っていたのでしょうね。車両内で夫の姿はよく見かけていたので全くの他人とは思えなくて。なんて大人で落ち着いている人なんだろうって、警戒心もなくすぐに夫に惹かれていきました。そして半年、大学卒業と同時に……結婚しました」「ありゃりゃりゃ。すっごいスピード婚だったんだ。でもさ、今だからこそ私もわかるんだけど。勢いって大事だよね。仕事がどうのだとか、相手の親がどうのだとか、いろいろ考えてる間は結婚なんて無理なのよ。で、その後も桜野さんご夫婦は安泰なのね。誰もが羨む、理想の夫婦だったりして」「…………」「えっ？　違うの？　まさかだけど、離婚しちゃった、とか？」「ごめんなさい。離婚はしていません。でも。夫は……」　美桃はこみあげてくるものを必死でこらえ、サトさんに伝えた。「もうこの世にはいないんです。十年前に、亡くなりました」　と。　沈黙が続いた後、先に口を開いたのはサトさんだった。「……私ね、自分ほど不幸で、人生に見放された人間は他にはいないって、そう思ってた。今のいままでね」「サトさん……」　美桃は思った。サトさんだけではない、私だって自分が一番不幸だといつも思っていると。　人一倍寂しがりやのくせに、強がりのふりをして生きている。誰だって壁にぶつかった時は自分の人生を呪うものだ。何で私ばかりこんな目に合わなきゃならないのって。「けどね、人って幸せになるのも不幸せになるのも、結局、本人次第なんだって思った。頭のどこかで、そうなんだってわかってはいるんだけど、なぜか人のせいにしてしまうのよね。自分は悪くないって思いたくて、誰かに責任をなすりつけてしまう」　いつしか美桃はサトさんの話に静かに聞き入っていた。「桜野さんは自分一人で道を切り開いて、誰のせいにもしないで、ちゃんと前を向いて歩いてるってのに、私はなんて情けないんだろ。失恋したくらいでこんな大騒ぎして。こんなんじゃ、いつまでたっても結婚なんてできないし。たとえ結婚できたとしても、何かにぶち当たるたびにそこから逃げ出してしまうんだと思う。桜野さん、辛い話を聞きだしてしまってごめんなさい。私って、いつもこうなんだ。知らず知らずのうちに人を傷つけてるの、きっとね」　そんなことないです、と首を横に振る。決して自分一人でここまで来れたとは思ってはいない。話を聞いてくれる友人たちがいたし、道を正してくれる年長者もいた。　壁にぶち当たったばかりのサトさんには、まだまだ時間が必要なだけだ。「さあ、そろそろ行かないと。まずは、今まで住んでたマンションを引き払って、どこか新しい街で仕事を見つけないとね。生活基盤をきっちり作ってから、また誰かとの出会いを待ってみる。桜野さん、ありがと。紅茶、おいしかったよ」　サトさんが紺色のレザーの財布から代金を取り出し、テーブルの上に置いた。「サトさん、ありがとうございました。あの、おつり……」「いらない。おいしい紅茶をいっぱいいただいて、おまけに話まできいてもらって。これじゃあ、足りないくらいだから。あ、いけない、次の上り電車に乗らなきゃ。じゃあね、また」　腕時計を見たサトさんは、毛糸編みのざっくりとしたマフラーをぐるっと巻き、長い髪を首元から外に出して歩道を走っていく。　窓越しに彼女を見送っていると、突然立ち止まり振り返った。何かを言いながら手を振っている。　美桃は思わずドアを開けて、外に出た。「桜野さん、お店、がんばってね。また来るからね。さよなら！」　サトさんが声をふりしぼってそう言った。美桃も両手を上げて手を振った。サトさんが見えなくなるまで手を振り続けた。　外の空気は冷たいけれど、太陽の光は春のように穏やかだった。　美桃は誰もいない店の中に入り、そっとドアを閉めた。　クリックしていただけると励みになります。　　　⇊ にほんブログ村
27Feb
- 第五話　紅茶、飲みませんか
  ５．店主の秘密　その２「私ね……。もうわかってると思うけど、失恋しちゃってさ。いい年してかっこ悪いよね」「そんなこと……」　そうだったのか。鈍感だと思われても仕方がない。彼女の口から語られるまで、失恋が原因で荒れていただなんて気づかなかった。　いい年してかっこ悪いのは美桃の方だと、つくづく自分の至らなさを申し訳なく思う。「私と結婚してって彼に言ったら、無理って即座に断られた。意味わかんないし。絶対向こうは、私のことが好きだって自信があった。ほら、何となくそういうのってわかるじゃない？」「ええ、そうですね」　これには思わず同意する。美桃にも心当たりがある。相手の気持ちは自然と伝わってくるものだ。「別に自慢するわけじゃないけど、私、これまで男に振られたことなんて一度もないの。ある時は自然消滅だったり、ある時は煮え切らない態度の相手にこっちから見切りをつけたり。とにかく男から切られたことはなかった。なのにあいつときたら。バッサリなんだもの。仕事も辞めて、彼が立ち上げた組織団体を支えていこうと覚悟を持ってプロポーズしたのに、このありさま。もうどうでもよくなっちゃって。一目散にこの村に逃げてきたの。ホント、笑っちゃうよね。あ、私の名前は光村サト。年は三十歳」「サト、さん……」「うん。私はどっちかっていうと、ミサトとか、サトミの方がかわいくて好きなんだけど。何を思ったのか親は昔話風の名前を付けちゃったってわけ。人生うまくいかないよね、まったく。さて、この後、どうしようかな。仕事も辞めちゃったから、お金もないしね。実家に帰るったって、誰も歓迎してくれないし。泣くだけ泣いたら、まずは職探し。で、あなたは？　なんでこんなところに紅茶屋さん？」「ここは。……夫の思い出の場所なんです」　美桃は窓の外に視線を向けながらゆっくりと話し始めた。「学生時代にバックパッカーをしていた夫が、たまたまこの村に立ち寄ったのがきっかけなんです。それで住民の方によくしてもらったと聞いてます。急な雨でずぶぬれになって村をさまよっていると、村の人たちがそんな素性の知れぬ怪しい若者を親身になってもてなしてくれて、その上、泊まるところまで無償で提供してくれたそうです。それから、事あるごとにこの村での二日間の出来事を話してくれて、いつしか私も行ってみたいなとあこがれるようになりました。それで念願かなって、ここで店を出すことになった、というわけです」「ふーん。そっか、旦那さんの影響なんだね。ラブラブでうらやましいぞ」　サトさんが少し不満そうに口をとがらせる。でもその目は決して怒ってなどいなかった。冗談だよといたずらっぽい目をしている。　けれどやはり空気を読めない発言だったと自分の失態を認めざるを得ない。サトさんは、失恋したばかりなのだ。「あ……。ごめんなさい。サトさんのお気持ちも考えずに、夫の話なんかしてしまって」　プロポーズを断られて落ち込んでいる彼女に向かって、うかつにも伴侶の話をしてしまった自分が情けなくなる。「なに言ってんの？　そんなの気にしないで。この店のことを聞いたのは私なんだから。やっぱ、この村の人って、そんな感じなんだ」「そんな感じって……」「あのね、私の好きになったその人も、この村つながりなんだ。ここの出身かどうかまでは知らないけど、この村の写真が彼の部屋に飾ってあってね。ちょうど今頃の季節の写真だった。それがまた、きれいな雪景色なんだ。これ、どこ？　って聞いたら、この村だって教えてくれて。それっきりその話には触れなかったんだけど、夕べ彼に振られて、真っ先に浮かんだ場所がここだった。始発の電車に飛び乗って、はるばるここまで来ちゃった。夏に彼に内緒で一度来たことがあるから二回目ね。そしたらどう？　写真と同じ雪景色があたり一面に広がっていて。とんでもなくきれいな景色なのに、なぜか泣けてきて……」　サトさんが唇をかみしめ、小さく肩を震わせていた。「よかったら、もう一杯どうぞ」　サトさんの涙が収まった頃を見計らい、美桃は新たに淹れた紅茶を彼女のカップに注ぎ、勧める。「あ、ありがとう。何回も淹れなおしてくれてごめんね。もう三回目よね。ちゃんと代金は払うから」　指で涙のあとをぬぐいながら、サトさんが言った。「サトさん、そんなことは気にしないで下さい。私が勝手に淹れなおしているだけですから。それにこれは私の分なんです。半分こですよ。お願いです、サトさんのお話、もう少し聞かせてもらってもいいですか？」　美桃は自分のカップにも紅茶を注ぎ、まつ毛を涙でぬらしているサトさんに話を続けるよう促した。こうなったらすべてをここで吐き出して、少しでも心を軽くして欲しいと思ったのだ。「ありがとう。店員さん、あなた本当に優しいのね。そうだ、店員さんの名前、まだ聞いてなかった。教えて。なんて名前？」「あの、えっと、桜野……美桃、です」「桜野さん？　へえ、桜野さんなんだ。じゃあ、桜野さん、ひとつ聞きたいことがあるんだけど。どうしてもこれだけは聞いておきたいんだ」　サトさんが美桃をまっすぐに見てそう言った。美桃は彼女の問いかけよりも何よりも、美桃という名前に全く触れることなく、さらりとかわされたことに意外性を感じていた。　一番目のお客さんだったさよさんに説明したのと同じ内容を、再び繰り返すのかと幾分ナーバスになっていたが、こうもあっさりとスルーされるとそれはそれで物足りなさを感じてしまう。　どんな漢字で美桃という名前が構成されているのかを語ることで、これまで幾多の人々とコミュニケーションを図っていたのだと思い知らされる。人間って、やっかいな生き物だ。「ねえねえ、桜野さん？　いい？　」「え？　あ、はい、大丈夫です」　サトさんに念を押されてしまった。あわてて今向き合っている現実に意識を引き戻す。「では、単刀直入に聞きます。どうしたら結婚できるのですか？　ってか、桜野さんはどうやって旦那さんと結婚にこぎつけたの？　私の何がいけなかったのか、今後の参考にしたいと思ってる。どうか、哀れな私にアドバイスを下さい。お願いします」　サトさんはすがるようなまなざしで美桃の手を握った。クリックしていただけると励みになります。　　　⇊ にほんブログ村　
25Feb
- 第四話　紅茶、飲みませんか
  ４．店主の秘密　その１「お待たせいたしました。こちらにあります具材の中からお好みのものを入れて飲んでくだ」「わかったから。そこに置いといて！」　その女性は美桃の説明をさえぎって、尚もイライラしたようなそ振りを見せていた。「ど、どうぞ、ごゆっくり」　声を震わせながら美桃はそれだけ言って、後ずさりしながらカウンターの中に引き返した。　店はお客さんを選べない。どんな人であっても来ていただいたお客様には違いないからだ。いつ何時も失礼のないよう、誠実な対応を試みなければならない宿命を背負っている。　そんなこと、店を始めようと決めた時にすでに覚悟していたじゃないか……。などと思ってみるものの、現実は砂嵐のように目を開けていることも出来ないほどの劣悪な環境をも連れてくる。　地獄のような時がスローモーションのように過ぎていく。同じところを何度も拭き、まだ一度も使っていないカップも黙々と丁寧に磨き上げた。　何かをしていないと女性の様子ばかりが気になり、落ち着かないからだ。　その人は、ポットにすら手をつけないまま、どこか一点を見つめて、身動きひとつしなかった。　あれから二十分ほど経つ。いくらポットに保温のための覆い布をかぶせていたとしても、冷めてしまっているのは疑いようのない事実だ。　美桃は新しい紅茶を作り直し、木製のトレイに載せて女性のところに持って行った。「お客様、紅茶、取り替えますね」　勇気をふりしぼって、女性に言った。その人ははっとしたように美桃を見上げ、テーブルの上にある冷めたポットの覆いを手に取った。裏生地までひっくり返して見る念の入れようだ。「このティーコゼー、手作り？」「はい、そうです」　突然の問いかけに驚きはしたものの、女性の声がさっきとは違って優しい響きになっていたので緊張感が幾分かやわらいだ。「へえ、手作り……か。器用なんだ。私ね、仕事で輸入雑貨を扱っていたことがあったの。イギリスから食器やこういった布物も取り寄せていたのよ。あっ、紅茶、淹(い)れなおしてくれたんだ。ありがと」　女性は淹れたての紅茶をカップに注ぎ、一口飲んだ。そして、もう一口とみるみる全部飲んでしまった。「ああ、おいしかった。いい香りね。これって、フルーツティーもできるんだ。私ね、ポットに入れるより、紅茶を飲みながらフルーツをつまむのが好きなの」「そうですか。どうぞお客様のお好きなように召し上がって下さい」「このイチゴ、めっちゃ甘いし。やだ、しょうがもあるの？　ジンジャーティーね。大変だ。迷っちゃうよ。こんなに楽しい紅茶、初めて」　テーブルの上を見渡して興奮気味に語る女性の目からは、すっかりとげとげしさが消えていた。「お客様においしいと言っていただけて、とても嬉しいです。オープンしたてで不備な点も多いかと思いますが、どうぞごゆっくりして行ってくださいね」「あなた、親切だね。そっか、オープンしたてなのか。そう言えば前にこの村に来た時は、この店、なかったものね」「はい……」「そうだ、さっきはランチないのなんて無理言ってごめんね。なんかね、もういっぱいいっぱいでさ、どうにでもなれって、自暴自棄になってたんだ、私」　その人はしょうがを入れた二杯目の紅茶をゆっくりと飲み始めた。「今日がオープンで、客は私ひとり。店員さんも大変だね。ねえねえ、もしかして、ここ、あなたのお店？」　しょうが入りの紅茶が入ったカップをソーサに戻したその人が、ぼそっとつぶやくように言った。「はい、そうです」　正真正銘、ここは美桃の店だった。「そっか。でもさ、何でまたこんなところにお店開いたの？　ちゃんとリサーチした？　観光地からは微妙にずれてるし、民家も少ないし。そんなに集客のぞめないよ」　すべてを含めて納得済みの決断だった。誰が何と言おうと、この村で店を出す以外の選択肢は美桃にはなかった。　美桃はほんの少し考えた後、その人に言った。理解してもらえないだろうことは承知の上だ。「あ、はい。多分、お客様はそんなにいらっしゃらないだろうって、予想していました」「いやいや、ちょっと待って。予想していましたって、何のんきなこと言ってるの？　そりゃあ、ここはいいところよ。自然は豊かだし、住んでる人たちもいい人ばっか。けどね、こんなんじゃ、すぐに店をたたむはめになっちゃうよ」「はい、そうですよね」　それは否定しない。いつか資金が底をつけば、店は閉めなくてはならない。「って、ホント、大丈夫？　なんかさ、世の中で一番私が不幸だって思ってたけど、あなたも相当よ。ねえねえ、あなたさえよかったらＳＮＳとかブログでこの店の宣伝してあげるけど。でもそんなんじゃ、ずっとは続かないよね。やだ、私、どうしちゃったんだろ」　その人は首を傾げてきょとんとした目を美桃に向ける。「さっきまでどん底にいたはずなのに、この店のことばかり考えてる。ま、いいか。くよくよしててもしょうがないし。あのさ、立ち入ったこと聞くけど、なんでここで紅茶屋さんをしようと思ったの？」「え？　それは、その、まあ……」　いったい何から話せばいいのだろう。そして、今日会ったばかりの見知らぬ人に、どこまで話していいものか困惑を隠せない。「ごめん、変なこと聞いちゃったかな。じゃあ、まず私のことから話すね。他のお客さんが来たら話すのやめるから。それならいいでしょ？」「あ、はい、大丈夫です」　美桃は目に見えない何かに導かれるように、いつしかその人の向いにある黄緑色のいすに座っていた。クリックしていただけると励みになります。　　　⇊ にほんブログ村　　　
23Feb
- 第三話　紅茶、飲みませんか
  ３．お店、はじめました　その３「あら、いけない。もうこんな時間。そろそろお昼ご飯の用意をしないとね。みももさん、今日はつまらない話ばかり聞いてもらって、ごめんなさいね」「そんなことないです。こちらこそお越しいただき、ありがとうございました」「あなた、やさしいのね。ねえ、またここに来てもいいかしら？」「ええ、もちろんです。お待ちしています」「まあ、嬉しい。ありがとう。なんだか心が軽くなった気がするの。みももさんのおかげだわ。紅茶もおいしかった。もしかして、この紅茶には何か魔法がかかってるのかしら？」　さよさんが茶葉だけになったポットを指さす。「魔法、ですか？」「そうよ。一口飲むとほっとして、二口飲むとおしゃべりしたくなる。三口目にはもう止まらなくなって、次々と言葉が溢れてくるの。硬く閉まっていた心の扉を、優しく開いてくれるのよね。そして、こんなおばあさんの話を真剣に聞いてくれるみももさんがいる。これが魔法じゃなかったら、いったい何だというの？」「何でしょう……」　美桃にもどうしてだかわからない。ただ、さよさんの話が美桃の心にずんと響いてきたのだ。　彼女は母のようでもあるし、友達のようでもある。話の内容とは裏腹に、どこか心地よさがあったのは事実だった。「本当にありがとう。ごちそうさま」　さよさんはよいしょと言って立ち上がり、おいくら、とたずねる。「あの、それが、その……。まだ代金は決まっていないんです」　美桃は少し決まり悪そうにそう言った。何日も何日も考えていたけれど、値段だけは今朝になっても決めかねていた。　材料費などを考慮すると利益を出すには五百円は必要になる。けれど町のカフェやコンビニなどでは、ずっと低い価格帯で提供されているのも事実だ。「まあまあ、みももさんったら。やっぱりここは不思議なお店だわ。でもね、しっかりと相場価格を請求しないとお店を続けられなくなるわよ。そうね、私だったら、六百円はお支払するわ。もっと高くてもいいわよ。だってとってもおいしかったもの。付け合わせのお品もたっぷりあるしね」「さよさん……」「ほらほら、みももさん、しっかりしなきゃ。あなた、ここの店主なんでしょ？　これからもずっとお店を続けて欲しいから、ちゃんと請求してちょうだいね」　さよさんが美桃の手を取り、優しく諭してくれる。「ありがとうございます。じゃあ……。三百円で」「あら、まあ。本当にそれでいいの？」「はい」　しまった、と思っても言ってしまったからには、もう手遅れだ。「ほんとのほんとに？」「あ、はい。大丈夫です」「わかったわ。じゃあ、これ」　さよさんは花の模様が描かれた財布を取り出し、美桃の手に代金をのせた。「みももさん、今日はありがと。これからも頑張ってね。きっとこのお店、人気店になるわ。じゃあ、またね」「ありがとうございました」　美桃は、お客さん第一号のさよさんに深々と頭を下げた。さよさんも何度も振り返り、手を振っている。歩道の真ん中は、もうすでに雪はとけている。　背筋を伸ばし元気な足取りで、さよさんはぐんぐんと遠ざかって行った。　さよさんの姿が見えなくなると、美桃はカウンターの中に戻り、オレンジ色のノートを取り出した。　Ｂの鉛筆を握り、まっさらなページに日浦小夜さん、と書いた。　一人暮らしで息子さんが二人。はちみつがお気に入りと書き添える。　これで次回来店した時に彼女の好みに合わせたサービスができるだろう。今後このノートは、一人で店を切り盛りする美桃のよきパートナーになるはずだ。　ノートをカウンター下にある引き出しに戻し、カップやポットを洗い、リネンの布巾できゅっきゅっと拭いた。　あっ、そうだ。美桃は急に何かを思い出したかのように、またもや引き出しを開ける。　中から名刺サイズのカードのような物を取り出し、手にはマジックペンを持った。小さめに300円と書いて、壁のポスターの下部に貼る。　これでお客さんも安心だろう。価格のわからないものを注文するほど恐ろしいものはないからだ。　結婚する前に、桜野さんと飛び込みで入店したフレンチレストランで味わったあの恐怖は今も忘れない。　これで本当に準備は完ぺきだ。あとはお客さんが来るのを待つだけ。　陽射しも温かく、昨日の大雪とは打って変わり、真冬とは思えない気候がオープンを後押ししてくれているにもかかわらず、残念ながら足を止めてくれる人はさよさん以外誰もいなかった。　もともと人通りは少ない場所だ。民家もまばらなこの地で集客を見込めるわけもなく、親族友人知人、全員がそろいもそろってここで店を開くことに大反対だった。　美桃はカウンターに肘をつき両手に顔をのせて、大きなため息をついた。　……と、その時だった。「ランチある？」　髪の長い若い女性がぶっきらぼうに言葉を投げつけながら駆けこんでくる。力任せにドアが閉められ、バタンと大きな音を立てた。「ねえねえ、聞いてる？　ランチあるって、言ったんだけど」「あ、いらっしゃいませ。すみません、ランチは……」　美桃はあまりに乱暴な振る舞いのその人物に、声も出ないほど驚いてしまったのだ。　その女性は息を切らせて、すさまじいスピードでカウンターのところまでやってきて美桃をにらみつける。「ランチ、やってないの？　なんだ、つまんない店。ま、いいか。どうせ食欲なんてないんだし。じゃあ、紅茶でいいわ。ふんっ！」　ついさっきまで、さよさんが座っていた黄色い椅子にドサッと腰を下ろした女性は、よく見ると、涙の伝った細い筋が頬にいくつもついていた。クリックしていただけると励みになります。　　　⇊ にほんブログ村　
19Feb
- 第二話　紅茶、飲みませんか
  ２．お店、はじめました　その２「みももさん、私ね。この村で生まれて、この村の中で結婚して、主人の家族とずっと同居していたの。結婚したばかりの頃は、主人の姉弟や祖母までいて、それはそれはにぎやかだった。姉弟は結婚して家を出ていき、優しかった祖母も亡くなって、それで、お舅さんもお姑さんも最後までお世話させてもらった。それがあたりまえだったのね。でもね、私は息子夫婦に同じことをしてもらおうとは望んでいない。それぞれの家庭をしっかり守って過ごしていけばそれでいい、一緒に暮らさなくてもいいと、ずっとそう思っていたの」　美桃はカウンターを拭きながら頷く。「でもね、主人が亡くなって私も一人になって。体調もすぐれない日が続くと、誰かにすがりたい気持ちがふくらんでくるの。勝手でしょ？」　美桃は手を止め、さよさんを見て、そんなことないですと首を横に振る。「ねえねえ、みももさん。もしよかったら、こちらに来て話を聞いて下さらない？」　さよさんが言い出す前に、美桃はすでに彼女のそばに来ていた。　そして、向かいの黄緑色の椅子に座る。「ごめんなさいね。仕事の手を止めちゃって」「いえ、大丈夫ですよ。まだお客様はいらっしゃらないですし。何もすることはないんです」　これは本当だった。何日も前から開店準備をしてこの日を待っていたため、さよさんに紅茶を出した後は、何もすることがなかった。　掃除も行き届いているはずだし、紅茶以外のオーダーは入らないので、食材の管理もシンプルだ。　それに、話をしたいのはさよさんだけではない。美桃も同じだった。「そう、それならよかった」「どうぞ、続けて下さい」「ありがとう、みももさん。じゃあ、遠慮なく。あのね、私には息子が二人いるの。一人はさっきも話した都会に住んでる長男。そしてもう一人は自由奔放な子で、今ではこの村に居つかない子になってしまって。同じように育てたのに、こうも違うのかって言うくらい、性格は似ていないのよ」　年齢は七十歳前後だろうか。時折見せる笑顔に、はっとするような美しさがにじみ出ているさよさんが、息子のことを語り始めた。「優等生だった長男は大学を卒業したあと、都会でそのまま就職して、そこで出会った娘さんと結婚したの。かわいらしいお嬢さんだったわ。お母様、なんてくすぐったい呼び方で私をたててくれる、今どき珍しい古風な子なの。母の日、誕生日、何かの節目にはプレゼントまで送ってくれて、それはもう至れり尽くせりのお嫁さんで、私も嬉しくて舞い上がってしまっていたのね」　さよさんは二杯目の紅茶をそっと口に含んだ。そしてまた話し始める。「どうぞいつでも遊びにいらしてください、なんて言ってくれるものだから、私はその言葉通り、いそいそと息子夫婦のところに泊りがけで行くことが多くなったの。といっても、年に数回よ。あこがれの都会の生活に胸躍る日々だった。ウィンドウショッピングとか、お芝居を見に行ったりだとか。もうほんと、夢のような毎日だったわ。テレビで紹介されていた有名なレストランにも行ったの。なんだったっけ、難しい名前のソースがかかっていて、とろけるようなおいしいお肉料理も食べたのよ」「わっ……」　思わず声を出してしまった。さよさんの話を聞くだけで、おいしいソースの匂いが漂ってくるようだ。「けどね、なんとなくわかるのよね。本当は息子夫婦にあまり歓迎されていないってことが……」　みるみる元気をなくしていくさよさんが、カップの中の紅茶をじっと見つめて黙り込んでしまった。「にこにこと笑顔で迎えてくれて、おいしい料理が並んで、ふかふかのお布団を用意してくれて。でも、なんか違うの。滞在中はせめてもの感謝の気持ちと思って、掃除や洗濯なども率先して手伝ったのだけど、それもよくなかったのか、空気がギスギスするのよね。なんとなく伝わってくるの」　美桃は小さく頷き、さよさんの話に聞き入った。「一週間くらいの予定で向こうに行ってるのだけど、最後に行った時は、二日いるのが精いっぱいだった。ありがとうって言って、少しまとまったお金を置いて自宅に帰って来たの。それから一年。一度も向こうに行ってないわ」「え……」　美桃の発した声と同時にさよさんの表情が曇る。「あこがれの都会生活はあっけなく終わりを告げた。きっと、私のわがままだったのね。そうよね、何も気を使わないで下さいって言っても、そうはいかない。やっぱり気疲れしてしまう。それに私のせいで息子夫婦の関係まで悪くなったら、それこそ本末転倒だもの。これでよかったんだ。それぞれの生活を大切にして、お互い距離を取った付き合いが一番、って自分に言い聞かせているんだけど、最近、なんだか寂しくてね」「さよさん……。元気出してください」「ありがと、みももさん。今は広い昔ながらの民家に私一人だもの。玄関を上がってすぐの和室一間で事足りる生活。この家はどうなってしまうのだろう、息子たちはきっと誰も帰ってこない、って、最悪の未来図を描いては落ち込む、なんてことの繰り返し。体力もだんだん衰えてきてるし、このままではだめだって気づいた去年の秋くらいから、村の中を歩くことにしてるの。朝と夕方の二回。息子のところに行った時に買ったこの運動靴を履いて、ひたすら歩いていたら、このお店に出会ったってわけ」　さよさんは目を細めながら、自分の足元を指さした。赤いラインが入ったウォーキングシューズは雪道を歩いてきたせいか、少し汚れていた。「そうそう、次男はね、長男とは違って人懐っこくてね。根は真面目なんだけど、無鉄砲なところもあって、親としてははらはらさせられっぱなしだった。うふふ」　さよさんが嬉しそうに目を細める。「奔放な生き方はいまでも続いていて、定職にはつかずに、国内のあちこちで好きなことをして暮らしているわ。もちろん、そんな息子と結婚してくれるような女性もいないみたいで、まだ一人者よ。たまに来る電話連絡で、消息を確認するのが関の山。とにかく人が好きで、以前はこの村の青年会に所属していて、村おこしみたいな企画にも積極的にかかわっていたの。そんな生き方もいいのかもしれない、あの子に似合っているって思っていたけど。ボランティア活動にのめりこむあまり、とうとうこの村を飛び出しちゃってね。自分を必要としてくれる場所が見つかったって、出て行ったきり、水を得た魚のように、あちこちを飛び回っているみたいなの。でもね、一度だけ帰って来たことがあってね。昔からの親友がある事情で落ち込んでいるとかで、その子を励ますために帰って来たのよ。あの子らしいと思った。その親友は今ではすっかり立ち直って、私のところにも、たまにだけど顔を見せに来てくれるんだけどね」　さよさんはそこまで話すと、紅茶を飲み終えたカップを、ことりとソーサーの上に置き、口をつぐんだ。クリックしていただけると励みになります。　　　⇊ にほんブログ村