そばにいて
9．今日だけは 2
「なんだ。そうだったのか。俺はてっきり……。まあいいや。じゃあ
仲直りってことで」
急に形相を崩した吉永君が優花の前にぬっと手を出してきた。
もしかして、握手をしようとしている？ 彼ってこんなキャラだった
のだろうかと、改めてまじまじと彼を見てしまう。
もっとこう、やんちゃな感じで、口下手で……。三年半という月日が
こんなにも人間を成長させるのかと、感慨深くなる。
優花はためらいがちに手を出し、そっと彼の手を握った。二秒くらい
そうしてゆっくりと手を離す。
何だろう。心の中に灯りがともったように、ほっこりと温かくなってきた。
彼に嫌われていたのではないとわかっただけでも、気持ちが随分
楽になる。避けられていたわけでも、無視されていたわけでもなかった。
頬の緊張がほぐれて、顔が自然とにんまりしてしまう。照れ隠しに
えへへと笑って、向かい合っている吉永君を見上げた。
ところが、どうしたというのだろう。今、仲直りしたはずなのに、また
いつもみたいに、冷やかな眼差しになっている。
「俺、そろそろ帰るわ。そうだ、ゆうの携帯。今持ってる？ 」
堅い表情のまま、携帯持ってるなどと聞く。いったいどうするつもり
なのだろう。
優花は室内着のジャージのポケットからスマホを取り出し、彼の前に
差し出す。そして……。はっと、気付く。
今、ゆうって言った気がするのだ。ゆうちゃんじやなくて、ゆう……。
彼が初めて優花を呼び捨てにした瞬間だった。
優花は嬉しさと恥ずかしさでごちゃ混ぜになったような顔をして、彼から
目をそらした。
「どうした？ 俺、なんか変なこと言った？ 」
「い、い、いや。別に。なんでも、ないよ。で、わたしのスマホ、これだけど」
わざわざ呼び名のことを蒸し返すのも恥ずかしくて、そのまま何でも
なかったフリをして、この場をやり過ごそうとしたのだが。
「なあ。もう俺たち、ちゃん付で呼ぶような年でもないだろ？ なんならゆうも
俺のこと呼び捨てでいいけど」
まるで優花の心の中をすべて見透かしているかのように、彼がひょうひょう
とそんなことを言う。
優花が彼のことをますみ、と呼べないのを知っている目をして。
「あ、いや、その……。わたしは今まで通り、その、真澄ちゃんでいいよ。
えっと、もしかして、連絡先？ 」
優花はたちまち落ち着きを失くし、完全に舞い上がってしまった。
少しでも早くこの話題から遠ざかりたくて、手元のスマホに意識を集中する。
「ああ。ゆうの連絡先知らないしな。今からちょっと外を見てくる。あいちゃんを
見つけたら連絡するよ。ゆうもあいつと連絡取れたら、俺に知らせて」
「うん。わかった」
彼の言う通り、優花は吉永君の連絡先は知らない。もちろん彼も優花のを
知らない。というか、クラスの女子はほとんど彼の連絡先を知らないはずだ。
ＳＮＳもしないし、部活での最低限の連絡にしかラインも使わないと聞く。
そんな彼との連絡先交換など、優花にとってレア感満載で、スマホを持つ
手が自然と震えてしまった。
ぎこちない優花の手に彼の手が添えられ、お互いの携帯を大きく前後
左右に振って、ようやく二人の端末が見えない電波でひとつに繋がる。
画面を確認してポケットにしまうと、じゃあ、と言って、彼が家を出て行った。
なんということだろう。
昨日のピンクのバンダナどころの騒ぎではない事が、今確かに優花の
目前で繰り広げられたのだ。
彼の手を握り、握られ、彼とつながったスマホまでもが手の中にある。
たとえ握手という挨拶の一種であったとしても、大きくて温かい彼の
手が、優花の手を包み、ぎゅっと握り返してくれたのは夢でも幻でもない。
次第に冷静さを取り戻して来た優花は、麻美のことを思い出していた。
彼女の恋を応援すると決めておきながらも、彼にときめく気持ちを抑え
られない。
さっきのは、仲直りの握手だから、許してね、と心の中で麻美に謝りながら
今日を限りに彼のことは忘れようと決心する。
すぐに恋心を消すのは無理かもしれない。けれど、麻美を悲しませる
ような態度だけは今後絶対に取らないと誓う。
彼とのラインも、愛花の騒動が決着したら消去すると決めた。
優花はこの短時間に天と地の両方の気持ちを味わった後、愛花の居所を
確かめるため、仕事中の母に連絡を取った。
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