そばにいて
3．真澄ちゃん 2
「ねえ、優花。聞いてるの？ 」
「んもうっ。しつこいなあ。真澄ちゃんのことなんか、わたし何も
知らないんだってば。だってね、わたしたち、中学の時からずっと
話もしていないんだよ。だから……」
そうは言ったものの、直後に重大なことに気付いた。
そうなのだ。今日、久しぶりに彼としゃべったのだ。ほんのちょっと
だけだが、会話したことには違いない。
三年半ぶりの快挙に気を良くした優花は、よっしゃっ！ と膝の上で
こぶしを作って気合と共に固く握りしめる。
「だから？ 」
尚も背中を向けたまま、母親が続きを知りたがる。
「だから、真澄ちゃんのことは、本当に何も知らないんだってば。
それと、ちゃんとお礼は言ったから」
「それならよかった。必要最低限の会話くらい交わしなさいよ。
本当に、変な子ね」
「これから先、もしわたしが何か忘れ物をしても、絶対に真澄ちゃんに
こと付けないでね。真澄ちゃんににらまれるくらいなら、先生に叱られる
方がましだよ」
「あらまあ……」
「真澄ちゃんだって、母さんが困ってるだろうからって、嫌々、自分が
届けるって言ったんだって。そうに決まってる」
「そうかな……。そんな風にはちっとも見えなかったけどね。低い落ち
着いた声でゆうちゃんの席は斜め前だからすぐに渡せます、とか
なんとか言ってたわよ。にっこり笑ってね」
はじめの第一歩のゲームの時のように、急に振り返った母が、何か
含みを持たせたような笑みを浮かべながら言った。
それも、ゆうちゃん、というところをやたらと強調しながら。
まさかとは思うけど、本当に吉永君が優花のことをそう言ったのだろうか。
優花はがくっとうな垂れて、ないない、ありえない、と首を横に振る。
記憶のページをめくってみても、小学校四年生くらいの時にゆうちゃんと
呼ばれていたのが最後だと思う。
その後は、ブサイクブッサーとか、ブス花としか呼ばれなかった。
中学生になったらそんな軽口すらも言わなくなって、結局何も話さない
まま昨日まで過ごしてきたのだ。
ということは。これは、何としても吉永君のネタを引きだそうとする母の
作戦なのかもしれないと思いいたる。もう少しでだまされるところだった。
優花はおもいっきり不機嫌そうに顔を歪めて、その手にはのりませんよ
と母に悪態をつく。
「母さん、お願いだから、もう二度とわたしの前で真澄ちゃんの話はしない
でね。今から宿題と模試の勉強してくるからっ」
そして、これみよがしにスリッパの音を大きく立てて自分の部屋に向かい
力任せにバタンとドアを閉めた。
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