ロッキー・マルシアーノ復帰宣言！
ロッキー・マルシアーノは突然引退しても引く手あまたの人気者だった。本の執筆からボクシング解説者、ＴＶショー出演、スポーツコメンテーター、講演など現役時代よりも忙しい毎日を送っていた。
そんな中１９５６年１１月３０日、イリノイ州シカゴでマルシアーノが引退して空位となっていたＮＢＡ（現ＷＢＡ）世界ヘビー級王座の決定戦が行われた。前王者マルシアーノと死闘を繰り広げた老練４２歳のアーチー・ムーア（米国）とヘルシンキ五輪（１９５２年）のミドル級金メダリストで台頭してきた弱冠２１歳のフロイド・パターソン（米国）との王座決定戦だった。親子ほども違う年齢差の対決である。
試合は序盤こそ一進一退の展開だったが若いパターソンが徐々に攻勢を強めて５回に強烈左フックを浴びせるとムーアはダイブするようにダウン。ムーアは立ち上がって再開するものの再びパターソンが左右フックを叩き込むと沈むように２度目のダウン。ここは効いて間を置き立ち上がったがカウントアウトとなりパターソンがＫＯ勝ちで新王者となった。
当時２１歳１１カ月の史上最年少王座獲得だった。（この最年少記録は２０才５カ月のマイク・タイソン（米国）出現まで３０年間も破られなかった）
弱冠２１歳のパターソンが老練ムーアに見事ＫＯ勝ちして初戴冠したシーンをどうぞ！（２分２３秒）
その後パターソンは難敵挑戦者を次々と退けていった。
１９５９年５月１日、ブライアン・ロンドン（英国）と対戦して１１回ＫＯで下し４度目の防衛に成功した。ここまで全てがＫＯ防衛だった。そして、ゲスト解説者だった引退したマルシアーノがある日のテレビ番組で「あの引退は集大成ではなかった！」と発言したことから熱心なファンやマスメディアの後押しで現役復帰熱が高まっていた。
その復帰戦の相手に名を挙げていたのが言うまでもなくこの若き王者フロイド・パターソンだった。戦うことになればそれこそ世紀の一戦となるのは間違いなかった。
対戦話はあくまでもパターソンが５度目の防衛を果たすことが条件であった。まだ対戦契約するまでには至っていなかったがそれでもマルシアーノはパターソンの試合を解説していくうち血が騒いだのかテレビの前でリング復帰することを宣言する。早る気持ちからか宣言してしまったことで真剣にトレーニングを開始するのだった。
運命に翻弄されたマルシアーノ！
巷（ちまた）のファンが盛り上がってもスンナリ計画通りにはいかないのがボクシングの世界である。
パターソンのプロモーターは無謀とも言える僅か１カ月と２６日の試合間隔で防衛戦を組んでいた。しかし、このマッチメイクが後々マルシアーノの復帰計画に弊害を及ぼすことになるとは誰も想像できなかったでしょう。
１９５９年６月２６日、対戦相手はヘルシンキ五輪（１９５２年）のヘビー級銀メダリストからプロに転向してきたＥＢＵ欧州王者インゲマール・ヨハンソン（スウェーデン）の挑戦を受け対戦する。パターソンは圧倒的有利とされたが、なんと呆気なく３回ＴＫＯ負けで５度目の防衛に失敗、王座から陥落してしまう。ベルトは北欧人へと移動した。
パターソンはあまりにも短い試合間隔が明暗を分けたと物議を醸した。それでもこの試合はオプション契約（興行権）されていた為、権利を行使してリマッチの方向へと動いた。
当然マルシアーノは＂蚊帳の外＂状態でパターソンと対戦する機会はなくなり復帰戦計画も白紙となってしまった。
皮肉なことに翌年の１９６０年６月２０日、バターソンはヨハンソンとの再戦で５回ＫＯ勝ちを収めて王座奪還に成功したのだった。しかし、今度は敗れたヨハンソン陣営のオプション行使で３度目の対戦が組まれることになった。
１９６１年３月１３日、この試合は初回から壮絶なダウン応酬の末にパターソンが６回ＫＯ勝ちで決着して終止符がうたれた。一方、この時期マルシアーノはもう３７歳を迎えトレーニング頻度も減り闘争意欲も薄れて現役時代の体に戻すのは困難だったという。そんな事情からプロモーターはマルシアーノの年齢も考慮してバターソンとの再交渉も打ち切り既に撤退していた。この成り行きの運命に翻弄され、かつての栄光も哀しいかな例えるなら＂盛者必衰＂と言えた。
結果的にファンを巻き込んでのマスメディアの話題作りだけに終わってしまった。結局、マルシアーノは期待された復帰は叶わず公式リングには２度と上がることなく以前の生活に戻ったのでした。
〜〜〜其の９へ続く！（不定期更新）
【Rocky Marciano Biography＆Wikipedia・参照】
