《ＷＢＯ世界ヘビー級暫定王座タイトルマッチ》
開催日：４月１５日（日本時間１６日）
開催地／会場：英国ロンドン／カッパー・ボックス・アリーナ
ＷＢＯ世界ヘビー級暫定王者
ジョー・ジョイス(37＝O/GBR)
ＶＳ.
ＷＢＯ世界同級１２位・元ＷＢＯオリエンタル同級王者
チャン・ジーレイ(張志磊/39＝S/CHN)
王者の防衛か、それともアジア人初戴冠か？
リオ五輪銀メダリストのジョイスはデビューから１４連勝してその間にはＷＢＡ・ＷＢＣ・ＷＢＯの地域王座を獲得していた。
１５戦目となった２０２２年９月２４日、ＷＢＯ世界ヘビー級暫定王座決定戦を元ＷＢＯ世界ヘビー級王者のジョセフ・パーカー（ニュージーランド）と戦いお互い譲らない激戦となってフルラウンドまで縺れるかと思われたが１１回序盤、壮絶な打ち合いからジョイスが狙い澄ました左フック一撃の劇的ＫＯ勝ち（タイムは１分３秒）だった。暫定ながらもジョイスが見事に王座を獲得した。
これまでＫＯ負けの無かったパーカーを倒したことで最頂点を狙うジョイスにとっては収穫で自信に繋がったはずだ。
しかし、敗れたパーカーも１０回まで左右フックを叩き込んでジョイスをグラつかせて慌てさせるなど元王者の片鱗を見せた。
ジョイスはアマチュア歴が長かったことで３１歳でのデビューだった。そして、もう半年後には３８歳を迎える。
ジョイス陣営は早く正規王者との統一戦を望んでいるものの、目標とする３団体統一世界ヘビー級王者（WBAスーパー・IBF・WBO）オレクサンドル・ウシク（ウクライナ）への挑戦者が順番待ち状態で判っているだけでも待機する選手が３人いることから統一戦まで辿り着くには相当の時間がかかりそうです。
まあ、最近他団体との統一戦が多くなってベルトを束ねる選手が増える一方で待機選手も当然のように増えてしまった。
個人的意見だが、王座を３度〜５度辺りの防衛がなければ他団体との統一戦が行えないとするなど規制も必要でしょうかね。
いずれにしても、ジョイスは暫定王座の初防衛に成功して統一戦を待ちたいところでしょう。
それではジョイスが見事なＫＯ勝ちでＷＢＯ世界ヘビー級暫定王座を獲得したシーンをハイライトでどうぞ！（２分１７秒）
〈挑戦者チャン・ジーレイ〉
チャンもアマチュア時代は北京五輪（２００８年）にＳヘビー級で出場して最重量級では中国人初となる銀メダルを獲得して一躍注目を集めた。２０１２年のロンドン五輪にもＳヘビー級で出場したが、２回戦で後に３団体統一世界ヘビー級王者となるアンソニー・ジョシュア（英国）と対戦して接戦となったが、11ー15の判定負けで２回戦敗退となった。最終的には波に乗ったアンソニー・ジョシュアが金メダルを獲得している。
チャンはアマチュア引退後に１年半の空白もあったが、プロ転向を表明するとプロモーターに転身した元名王者イベンダー・ホリフィールドの熱心な勧誘もあって米プロモーション会社ダイナスティ・ボクシングと契約した。
２０１４年８月８日、米ネバダ州ファロンにあるフェアグラウンズ・ファロンでヘビー級４回戦をカーティス・リー・テイト（米国）と戦いわずか初回１７秒というＴＫＯ勝ちで衝撃デビューを飾って米国ファンの度肝を抜いた。
その後も順調に勝ち星を積み上げ２２連勝（１７ＫＯ）無敗と世界ランキングもＷＢＯ８位、ＩＢＦ１４位と躍進してボクシングメディアもアジア人初の世界挑戦も間近だと報じたが、世はコロナ感染拡大の影響で注目試合も次々と中止になるなど話題も湿った。
２０２１年２月２７日、コロナ禍の最中、米フロリダ州マイアミでノンタイトル１０回戦を３０戦２６勝（２０ＫＯ）４敗となかなか侮れないジェリー・フォレスト（米国）と戦い、初回〜３回まで３度ダウンを奪いチャンが圧倒的にリードしていた。しかし４回からチャンは別人のように急激にペースダウン、フォレストに中盤から左右強打で追い上げられ終わって見ると１０回０ー１（９３ー９３×２者/９３ー９５フォレスト）と負けに等しい引き分けに終わり連勝も２２でストップとなった。
その後は２連勝したが、まさかの結末が待ち受けていた。
去年８月２０日、サウジアラビアのキング・アブドゥッラー・スポーツシティ・スタジアムで行われた注目のオレクサンドル・ウシク（ウクライナ）VS.アンソニー・ジョシュア（英国）戦の前座でＩＢＦ世界ヘビー級挑戦者決定戦をＩＢＦ世界３位のフィリップ・フルゴビッチ（クロアチア）と戦い初回にチャンが右フックでダウンを奪い好調なスタートを切る。しかし、あまりダメージのないフルゴビッチが３回から左右強打を度々打ち込み猛追して挽回、チャンも９回と１１回に好打で巻き返して優位に進め逃げ切ったかに見えたが採点は１２回０ー３（１１３ー１１４/１１２ー１１５×２者）の判定負けで挑戦権獲得失敗に終わり２６戦目で初黒星となった。
どうやらチャンの課題はスタミナにあるようだ。
そして、再びチャンス到来もチャンは４０歳直前でもう後がなく満身創痍で初の暫定王座戦に勝負を賭けることになる。
それではＣＭ入りですが、チャン直近のフルゴビッチ戦をハイライトでどうぞ！（１２分３０秒）
【両選手の戦績】
★ジョー・ジョイス／１５戦１５勝（１４ＫＯ）無敗
★チャン・ジーレイ／２６戦２４勝（１９ＫＯ）１敗１分
〈みどころちょい予想〉
テクニックとパワーに加えスピードもある三拍子揃った実力からしてジョイスの圧倒的有利は揺るがないでしょう。
なぜなら暫定王座を獲得するまで元世界王者３人や同国のライバル（現WBA正規王者ダニエル・デュボア）などことごとくＫＯで葬り去って実力は本物だ。
おそらくジョイスは序盤からジャブで圧力をかけ接近して容赦なくボディー攻めから左右フックと叩き込んで流れを掴むはず。
兎に角、体重を乗せたボディーブローは強烈で得意な武器。
ここでチャンがまともに被弾するようだと勝機も失せてしまう。
要は、サウスポーのチャンがこれまで倒してきた得意な左を打ち込めるかどうかがカギでしょうか。
そして、強打を浴びない動きが出来るのかも重要だ。
まあ、ジョイスの圧倒的有利も一瞬の油断がとんでもない結末になることも無くはないと思いつつ観てみたい。(OvO)
