｢いいトウモロコシ
を見つけたから買ったよ。1本100円！ 安いけど、重〜い！｣
その後、｢重〜い！｣を何度も連呼するから
いったいどんなトウモロコシを買ったのかと思ったら、
こんな立派なシロモノでした。
ショッピングモールの中にある八百屋さんの店頭で
産地のおじさん自らが売っていたらしく、
こんなに青々として見るからに採れたてなのに
破格の｢1本税込み100円｣……故に
あっという間に売り切れたらしい。
でかした、妹よ
スーパーなどで売っているものには
周りを包む葉がぐずぐずになり
実が顔を出したりしているものも多いが
これはもう、包葉が固くピッチリと巻き付き、
1枚1枚剥がすのが大変なくらいだった。
やっと包葉を剥がすと
初々しい実の周りには
これまた絹糸のようなピッカピカのひげがビッシリ
このひげは、トウモロコシの雌しべで
一粒に対して1本ずつあるのだそうだ。
なるほど！
じゃあ、ひげがふっさふさのトウモロコシほど
粒がびっしり詰まってるってことね。
そのひげを涙をのんで引きはがして
ツヤツヤの丸裸になったトウモロコシの
美しい姿には惚れ惚れする。
妹がトウモロコシ売りのおじさんから聞いてきたところによると
トウモロコシは、こうやって剥いて茹でるのではなく、
包葉に巻かれたまま電子レンジでチンした方が、
甘味が逃げなくて風味もいいのだそうだ。
しかし、そんな豆知識なんかどうでもよい！
私は、茹でたトウモロコシより
断然、焼きトウモロコシ派だもんね〜〜！
あの香ばしいトウモロコシの香り
日本人のハートをくすぐる醤油の焦げたニオイ
もうたまりません。
ここは、七輪
に炭火で……といきたいところだが、さすがに七輪も炭もないので、
焼きトウモロコシ隊長の私は
ガスレンジのグリルで焼きます。
母親と妹と私のアフラヌーンティ用3本が、
ご覧の通りちょうどピッタリ縦に並ぶのだ。
最初は弱火でまめに回転させながら
全体に火を通し、その後
強火で様子を見ながら焦げ目をつけていく。
時々｢パチッ！｣とトウモロコシが弾ける音がして
いい香りがキッチンの漂い始めたら、
芯の中にまで染み込むくらい
刷毛で醤油をタップリ！
お祭りの屋台のトウモロコシは
醤油にみりんを混ぜて、甘辛い照り焼きにしているが、
最近のトウモロコシは、ただでさえ甘いので
味付けは生醤油、以上！
これがいちばん美味しいと思う。
程よく醤油が焦げれば、へい！出来上がり！
いやあ、みずみずしくてとっても美味しかったです。
麦、米と並んで、世界の三大穀物といわれるトウモロコシ。
食料や家畜の飼料の他にも、
コーン油と言われるオイルや
コーンスターチというデンプン
甘味料のキシリトールも原料はトウモロコシだ。
また最近では
バイオエタノールという自動車燃料の原料としても
注目されている。
食べ終わったあとに残る軸の部分は
刳り抜いてパイプにしたりするそうで
あの、マッカーサー司令官のトレードマークのパイプ
あれそが『コーンパイプ』なのだそうだ。
紀元前5000年からあったと言われ
マヤ文明、インカ帝国の時代から食べられてきた
偉大なる食料に敬意を表して……
ご馳走さまでした！
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