夜のピクニック

　その気配を感じたのか、彼は何気なく後ろを振り向く。
　そして、貴子を見つけると、「ああ」と言った。
　彼の目に浮かんでいたのは、驚きでも嫌悪でも緊張でもなく、安堵だった。
　ようやくここに辿り着いた。やっとこの時が来たその目がそう言っていた。
　貴子は、それと同じものが自分の目にも浮かんでいることを知っていた。
　怯えでも卑下でも媚でもなく、ついにこの時が来たという、やれやれ長かったという安堵なのだ。
「足、大丈夫さっきから変な歩き方してるよ」
　貴子は融の足を見た。
「正直、ヤバイと思うすげえ痛い」
　融は膝をさすり、素直に答えた。
「だからさ、気が紛れる話をしてくれないかな」
「そうだね」
　二人は、どちらからともなく並んで歩き出した。
　前方で、大声で喋り続ける六人が見えるが、随分離れていた。
「じゃあ、あたしが歩行祭で、密かに賭けてたことがあったって話は」
「いいね」
　道は集落を抜け、再び川べりに出た。
　そして、川の向こうには、高台に大きな市街地が見えてきていたあの中に、彼らの母校が、彼らの終点が待っているのだ。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく