百田尚樹の「リング」を読みました。
リングと聞くと、貞子のホラー作品を連想するかもしれませんが、このリングは、ボクシングのことを書いたルポです。
百田氏の作品は「永遠の０」を読んで号泣しました。 以降、氏の作品はほとんど読んでいますが、やっぱり「永遠の０」が最高ですね。 この作品は文庫化されてから、ずっとベストセラーのトップ１０内に入っています。
さてさて、今回の「リング」ですが、ボクシングのルポで、日本最初の世界チャンピオン、白井義男から語られています。 しかし、この本のメインは２番目の世界チャンプ、ファイティング原田のことを語っています。
私はファイティング原田氏の顔を知ってはいますが、現役時の試合は見たことがありません。
この本で知る限り、とんでもなく強かったということがわかりました。
６０年代のボクシング世界チャンピオンと言うと、まさに雲の上のような人だったそうです。
その当時は階級が８つで、統括団体も１つだったので、世界チャンピオンは８人しか存在しなかったわけです。 ちなみに、現代では１７階級で団体も４つあるので、世界チャンピオンと呼ばれる人が６０人くらい存在するわけです。 極端な言い方をすれば、当時の世界ランク７位以内のボクサーは、今なら全員世界チャンピオンになれるということになります。 それゆえ、世界チャンピオンの価値は今とは比較にならないほど高く、さらに２階級制覇するとなれば、もう、神の領域です。 原田氏はフライ級とバンタム級の２階級を制したスゴイ人だったわけです。
ボクシングに興味のある方、昔の日本のことを知りたい方は、ぜひ読んでみるべき本です。