(はあ?)
「ふざけたことをぬかすな!」
こんな小童(こわっぱ)が殿であるはずがない。大方盗みに入った小悪党か何かであろう。よりにもよって殿の名を語るとは不届き千万。私はそこにあった長槍を手にするとすぐ男の喉元に切りかかった。男は軽々と私の槍をかわす。想像よりはるかに身が軽い。この身のこなし、もしや百姓ではなく忍びの者か。
「面白れぇ!」
と言った男の声に聞き覚えがあった。こちらに来る道中で出会った、あの若い百姓だ。あの百姓、ただの百姓ではなかったのか。私はそのまま一太刀、二太刀と刀を振るが掠りもしない。なんという身の軽い男だ、この私の太刀をかわすとは。
「おのれ!」
男は自分の持っていた4尺もあろうかという長太刀を振りかざすが、私は槍でそれをはねのける。このような無頼漢にやられるほど私は柔(やわ)な乙女ではない。今までどれほどに剣の腕を磨いてきた事か、槍も刀も男に勝るとも劣らずと自負している。
「この盗人、成敗してくれるわ!」
と、私は尚も男に向かった。数分、いや、もっと長い時間だったろうか、男は私の槍を巧みにかわし続けるが、負ける気はしない。そう思った時に男の太刀が喉元に向かい、私の槍は男の頭上に落ちる、あと一寸、と思ったところで部屋の襖が開いた。
「何事でござりますか!」
飛び込んできたのは平手政秀だった。どうやら物音に気付いて駆け込んできたようだ。
「曲者じゃ!」
と、私は咄嗟に答えてそのまま腕に力を込めて槍を頭に振りかざす。
「若様!」
という政秀の言葉に動きが止まる。その時、私の槍は正に男の額の一分(いちぶ)手前、男の太刀は私の喉元に今にも触れんばかりのところにあった。
「こ、これは…いかがな有様で…」
(えっと…今、若様って…言った…?)
「おう、じぃ!今帰ったぞ!」
と、男は政秀に向かってにこやかに言った。と言う事はこの男が本当に、殿?つまり、尾張のウツケ、織田信長、なのか?
「今、帰ったじゃありませぬ、何をされていたのですか?何日も城を明けられて、しかもこの有様は…」
「この者に武芸の手ほどきをしてやっていた」
「はあ?」
「この者とは何を仰せですか?お方様ですぞ」
「なかなかに豪気な女子じゃ、全く美しくはないが気に入った!」
(この男…!)
男、いや、信長、いやいや殿か、にしてもなんだ、その言い草は。武芸の手ほどきをしてやった、だと、それはこっちの言葉だ。何が美しくはないが気に入った、だ。うん?美しくはないとな、まあ、それはその通りだから仕方あるまい。でも気に入った?そうか、気に入った…のか。それなら、まあ、暴言は許してやらないでもない。それにこのウツケ、想像以上に面白い男のようだ。
※こちらのお話しは史実に沿ってはいますが、不明な部分、定かでないところは多分に作者の創作(フィクション)が含まれますので、ご留意の上ご拝読いただけますようお願いします。