秋になると、あちこちで運動会が開かれます。
徒競走にリレー、玉入れ、綱引き……。
子どもの頃、
運動会の日を楽しみにしていたという方も多いのでは。
ところで、そんな運動会。
「日本では、いつ頃から始まったの？」
日本の運動会の歴史をたどってみると、
今から150年以上前の明治時代に行われた、とてもユニークなイベントに。
その内容を知ると、びっくり！！
「えっ、これが運動会？」
なぜなら、そこには……。
油を塗った豚を追いかける競技まであったからです。
日本初の運動会は、今から150年以上前
日本で初めて行われた運動会とされているのが、明治7年（1874年）3月。
東京・築地にあった海軍兵学校寮で開催された、
「競闘遊戯会」です。
イギリスの海軍学校で行われていたスポーツ行事を
参考にして開催されたとされています。
今の運動会といえば、学校の校庭で行われるのが当たり前です。
当時はまだ「運動会」という言葉も現在のようには定着していません。
そんな時代に開催された競闘遊戯会には、
全部で18種目もの競技が用意されていました。
ところが、面白いのは競技の数だけではありません。
その名前が、とにかく変わっているのです。
「すずめのすだち」って、いったい何？
たとえば、
「すずめのすだち」
という競技。
かわいらしい名前ですが、
実は12歳以下の生徒が参加する150ヤードの徒競走。
「つばめのとびならい」
こちらは15歳以下の生徒による300ヤードの徒競走。
「あきのむくどり」
16歳以上600ヤードの徒競走。
どうでしょう。
「徒競走」と聞けばすぐにわかりますが、
「すずめのすだち」
と言われたら、何の競技なのかさっぱり分かりません。
昔の人は、競技にこんな風情のある名前をつけていたのです。
名前だけでは競技内容が想像できない！
ほかにも、
「とびうおのなみきり」：幅跳び。
「ぼらのあみごえ」：高跳び。
「ふるだぬきのつぶてうち」：玉投げ。
いったい何の競技なのか、名前だけでは想像するのが難しいです。
谷も、
「てふのはなおひ」＝二人三脚
「とんぼのかざがへり」＝棒高跳び
「さぎのうをふみ」＝三段跳び
まるで昔話に登場する遊びの名前のよう。
そして登場する、とんでもない競技
今ではほとんど考えられないような競技も。
卵拾い競走。
おんぶ競走。
目隠し競走。
ところが、その中でも特に驚かされるのが……
「豚追い競走」です。
油を塗った豚を追いかける！
豚追い競走とは、その名のとおり、豚を追いかける競技。
ただし、普通に豚を追いかけるわけではない。
子豚の体に食用油を塗っておくのです。
参加者が必死になって豚を捕まえようとする。
ところが、油で手が滑る。
「よし、捕まえた！」
と思った瞬間、
スルッ……。
豚が逃げる。
また追いかける。
そして、ようやく捕まえようとすると、
またスルッ……。
これは見ている側からすると、かなり面白かったことでしょう。
この競技は見物人の笑いを誘ったと伝えられています。
現代の運動会では、まず見ることのできない光景です。
なぜ、こんな競技が行われたのか？
現代の運動会は、「走る」「跳ぶ」「投げる」といったスポーツ競技が中心です。
当時の競闘遊戯会は、それだけではなかったようです。
競技そのものを楽しむだけではなく、
見ている人も楽しめる娯楽的な要素が強かったようです。
今でいえば、スポーツ大会とお祭り、
アトラクションを一緒にしたようなものだったのかも。
「誰が一番速いか」
だけではなく、
「見ていて面白いか」
という競技も登場したのでしょう。
油まみれの豚を追いかける競技など、まさにその象徴です。
しかも、賞品が豪華だった！
さらに興味深いのが、競技の賞品です。
当時は、種目ごとに賞品が用意され。
カバン
ステッキ
ナイフ
などもあったそうです。
今の運動会なら、賞状やメダル、トロフィーなどを思い浮かべますが、
ところが150年ほど前は、もっと実用的な品物が賞品だったわけです。
「この競技で勝ったら、あれがもらえる！」
そんな思いで、参加者も競技に熱が入ったのかも。
150年前の人たちも、運動会を楽しんでいた
明治時代の「競闘遊戯会」は、現在の運動会とはかなり違っています。
よく考えてみると、共通しているところも。
形は違っても、
「みんなで集まって、体を動かし、競争し、楽しむ」
という運動会の原点は、150年前も変わらなかった。
もし今の運動会に「豚追い競走」があったら？
ちょっと想像するだけで笑いが止まりません。
運動会のプログラムを開くと、
「午前10時 徒競走」
「午前10時30分 玉入れ」
「午前11時 綱引き」
そして……
「午前11時30分 豚追い競走」
校庭には、油を塗られた子豚。
それを必死に追いかける参加者。
逃げる豚。
転げ回る観客。
……今では、とても実現しそうにありません。
でも、150年前の日本では、
そんな珍しい光景が実際に運動会の一場面だったのです。
普段何気なく見ている運動会にも、
実は長い歴史があったってことですね。
