Vol.76 『くまばあちゃんの編み物』
ある山奥に、ツキノワグマのおばあちゃんがいました。
いたって優しい性格で、
他のくまから、「くまばあちゃん、くまばあちゃん」、
と呼ばれて、慕われていました。
くまばあちゃんには孫のこぐまがいました。
くまばあちゃんは、それはもう、
眼の中に入れても痛くないほど、こぐまを可愛がっていました。
秋が来て、冬の便りが聞ける頃、
くまばあちゃんは思いました。
「そうだ、もうじき寒い冬が来る。
今年の冬はいつになく寒いと聞いている。
冬眠にはいるこぐまのために、得意の編み物で、
手袋を編んでやろう」
くまばあちゃんは村の手芸屋さんで、毛糸の色を選びました。
それは、とても楽しいことでした。
愛するもののため、何かをしてやる。
こんなに気持ちの躍ることはないのです。
さんざん毛糸を選んだあげく、
ブルーと茶色の毛糸に決めました。
それから、くまばあちゃんは寝る間も惜しんで、
こぐまに手袋を編んでやり始めました。
こぐまはときどき、さあーっと走って来ては、
「おばあちゃん、なに編んでるの？」
と、期待に満ちて聞きました。
でも、くまばあちゃんは、
「内緒なんだよ、冬の初めを楽しみにしておいで」
と、微笑みながら言うだけです。
樹々が葉を落とす頃、ようやく手袋が出来上がりました。
くまばあちゃんは、こぐまを呼ぶと、
綺麗にリボンを掛けた手袋を渡しました。
「おばあちゃん、開けてもいい？」
こぐまは聞きます。
くまばあちゃんはにっこりして、
「開けてごらん」
と答えました。
開けた時のこぐまの喜びようを想像してください！
「わあっ！手袋だあ。はめてみてもいい？」
こぐまは嬉しくて嬉しくて、興奮して叫びました。
「どうぞ、はめてごらん」
こぐまは手袋をはめると、
「わああっ！ぴったりだあ。ありがとう、おばあちゃん」
と、くまばあちゃんに抱きつきました。
こぐまのお父さん、お母さんは、
こぐまがまだほんの小さいうち、鉄砲で打たれて死んでしまったのです。
くまばあちゃんはそんなこぐまを不憫がって、
大切に、大切に育ててきたのです。
木枯らし１号が吹き荒れました。
おばあちゃんは、毎年のようにやっている、
巣穴づくりを始めました。
ここいらへんは、冬になるとえらく冷えます。
食べ物を一杯もちこんで、
こぐまの手に、手袋をはめてやりました。
こぐまは、手袋で手が温かいためか、
すぐにくまばあちゃんに抱っこされて、
すうっと眠りに落ちて行きました。
くまばあちゃんも、こぐまを抱いているとうとうとしだしました。
突然、はげしい地動を感じて、
くまばあちゃんとこぐまは驚いて目を覚ましました。
地震です！
いまの地震で、くまばあちゃんとこぐまのいる巣穴は、
完全に山崩れでふさがってしまいました。
助けに来てくれるくまに、連絡を取る方法もありません。
それから、くまばあちゃんは一生懸命入り口に、
穴をあけようと爪でひっかきました。
でも、落ちてきたぶあつい岩にふさがれて、
おばあさんのくまの力ではどうにもならないのです。
空気が薄くなってきました。
こぐまは、「おばあちゃん、息苦しいよう」
と泣きます。
でも、くまばあちゃんはどうすることもできず、
冬ごもり用の食料の中から、
チョコレートを出して、こぐまに与えました。
くまばあちゃんは、自分たちの命が、
あといくらでもないのを知っていました。
くまばあちゃんは子守唄を歌い出しました。
からだのちいさいこぐまの方が、抵抗力が低いので、
酸欠になったこぐまは、子守唄をきいているうちに絶命しました。
そんなこぐまが不憫でならず、
くまばあちゃんはこぐまをしっかりと抱きました。
そして、くまばあちゃんもいつしか意識が薄れ、
そのままこぐまを抱きしめたまま、命が絶たれたのでした。
それから何年もが過ぎ、他のくまたちが、
あるとき岩で鎖された穴に気づきました。
何頭ものくまで協力して巣穴の入り口をこじ開けると、
中には、白骨化したくまばあちゃんと、
やはり骨になったこぐまの姿がありました。
そしてこぐまの手には、唯一、水色と茶色の手袋がありました。
こぐまをしっかりと抱いたくまばあちゃんの姿に、
みんな涙しました。
くまたちは、くまばあちゃんと孫を入念に葬って、
みんなで手を合わせました。
葬るとき、手袋をこぐまの手にはめたまま。
