信州信濃の光前寺 早太郎に出会う旅

2015年、夏。   長野県の駒ヶ根に、お寺と山のスペシャル旅に出かけてきました。 なんでスペシャルなのかというと、どちらもずっと行きたかった場所だったから。何年も夢見てきたこの旅についに出られてとても嬉しかったし、旅としても悔いのない素敵なものになりました。   ＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋   この旅の始まりは、子供のころに絵本で読んだ 「日本むかしばなし」。   家に、テレビの 「日本むかしばなし」 を絵本にしたシリーズ絵本が何冊もあり、その中のひとつ 「猿神退治 （さるかみたいじ）」 という話がすごく好きだったのです。 物語はこんな感じ。 かつて遠州（いまの静岡県西部）のとある村に旅のお坊さんがやってきます。 その村では年に一度のお祭りの日に神様へのお供えとして白羽の矢のたった家の娘をささげていました。怪しんだお坊さんが祭りの日に見張っていると、神様たちはお供え物の村娘に喜んで踊りながら、「信州信濃の光前寺、早太郎には知らせるな」 と歌っていたのです。 それを聞いたお坊さんは、早太郎を探して長旅をして光前寺を訪ねます。すると、そこにいた早太郎は、なんと白い犬だったのでした！ そして祭りの夜、村娘の代わりに隠れていた早太郎が飛び出し、神様にばけていた悪い大猿にとびかかりました。 大猿を倒した早太郎は、血を流しながら、光前寺まで戻っていったのです。 と、いうお話なのですが、これが大好きで、大人になっても 「シンシュウシナノの コウゼンジ、ハヤタロウには知らせるな」 というフレーズをずっと呪文みたいに覚えていたのです。 でも、子供のころに読んだものだったので、それが 「信州」「信濃」（今の長野県）だということにピンと来ていなかったんです。大人になってから、光前寺というお寺が実際にあり、さらに、そこにはちゃんと 「早太郎伝説」 が残っていると知ったときの衝撃たるや！ そんなわけで、ずっとお参りしたかった早太郎のお寺にお参りして 「早太郎温泉」 に泊まりつつ、憧れの木曽駒ヶ岳に登るという旅をすることになりました。 ＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋ 前置きがかなり長くなりましたが、そろそろ出発しましょう！ 今回の旅は、鉄道ではなく、レンタカー。 直前まで雨の予報で心配だった天気は、開けてみればこの快晴でした。 お休みを取って金曜日にでかけたので、道もすいていてスイスイ。 音楽聞きながら、気持ちの良い時間です。 そして、駒ヶ根インターにて中央道を下りれば、すぐに早太郎温泉郷。 まずは光前寺で早太郎に挨拶することにしました。 思っていたよりもかなり大きくて立派なお寺でした、光前寺！ 立派な杉が並ぶ参道、ヒカリゴケの敷かれた美しい小道。 美しい水の流れる小川、紫陽花の咲く庭、奥には林も広がっていました。 光前寺 自然探勝園 というそうです。 光前寺がもともとはどういった歴史のあるお寺なのかは実は知らないのですが、これだけ大きなお寺だということは、もともと由緒のあったお寺なのでしょうね。 とはいえ、いまは早太郎押しのお寺であることは間違いないかも。 本堂に早太郎の木彫りの像が飾ってあったほか、お守りや絵馬も早太郎。 お参りをすませて、お土産にお守りなどを選んでいくつか選んだのですが、種類が豊富ですごく迷いました。早太郎ファンにはたまらないグッズ天国。村娘の代わりになったことから、身代わり守りが多かったです。 このあいだ 「調神社」 で開始したご朱印帳にも、早太郎のご朱印を頂戴してきました！ こちらは「霊犬早太郎」の像。 パンフレットなどにも載っていて、このお寺のシンボル的な存在。嬉しくて、この前で何枚も写真を撮ってしまいました。 本堂の近くには 「早太郎の墓」 もあるようなので、行ってみます。 お墓があるということは、実際に早太郎がいた、ということですよね？ 骨とか、なんらかの遺物が墓にはおさめられているのでしょうか？ これが、あの早太郎の墓。小さな犬の像がちんまり鎮座していました。 このお寺に、本当にあの勇敢な犬が実在したのでしょうか？ 本当にいたのならいいな。 さあ、この辺で、光前寺を切り上げましょう。 ぜひ今度は、早太郎が救った遠州の村（いまの磐田市）にある見付天神社に行って来ようと思います。 一度ホテルに立ち寄って荷物を降ろして、夕ご飯にでかけます。 今日のホテルは、早太郎温泉郷のなかの 「ホテル やまぶき」 さん。 食事に行く前に、駅前まで出て、鉄道駅に立ち寄り。 こじんまりして小さくて可愛い駅。やっぱり、すこし昔っぽい感じがして可愛い。 ほぼ、一時間に一本しかないダイヤ。これで通勤するの、緊張感があって嫌だなあ。 夕食は、駒ヶ根名物の ソースかつ丼！ 市内にはいくつかお店があるようですが、有名店の 「明治亭」 にでかけてきました。 楽しみにしていた信州産ヒレソースかつ丼が到着。ふ、ふたが閉まらない！ 特製ソースは少し甘めで、カツなのに案外サックリと食べやすい。 キャベツたっぷりなので、見た目のボリューム感よりは、全然いける！とはいえ、全部は無理… かな… でもね、おいしかったです。ソースかつ丼。 お土産に、特製ソースを購入しました。   ぷっふー、おなかいーっぱいで、宿に戻って、ゆっくり温泉。 明日は、早起きして地上 3000メートルの世界に出かけてきます。   光前寺 お守り ひとつ 800円 ご朱印 300円くらいかな？ ソースかつ丼 1,445円 ＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿ 日本 旅行 長野 駒ヶ根 信州 信濃 光前寺 早太郎 伝説 ソースかつ丼 明治亭