一昨日でしたか？TVのチャンネルをパチパチしていたら、NHK「クローズアップ現代」で「延命、ある少女の選択」というタイトルの番組に目が止まりました。
私も仕事がら延命というものには強い関心がありますし、それが高齢者ではなく少女であることに、興味を引かれたわけです。
少女の延命とは？そして、その少女はどんな選択をしたのか？
少女は生まれつき重い心臓病を患い、８歳の時に心臓移植をしました。さらに背骨が曲がる病気のために呼吸がしにくくなり、１５歳で人工呼吸器を装着します。しかし、それとひきかえに声を失いました。
人工呼吸器を装着してからは痰の吸引を１日に何回も行わなければいけません。それも自分の手で。でも、少女は来る日も来る日も、その作業を行います。
そして、少女は大半の時間を入院生活で過ごしました。
それでも、やがて少女は両親とともに在宅生活を過ごすことになります。両親と私の３人の暮らし。重い病気を抱えてはいますが、穏やかな日常を過ごしました。
しかしその頃、少女はある決断をしていました。
それは、「次に何かあったときは延命治療は行わない」ということ。
NHKのスタッフが少女に問いかけます。
“死ぬのは恐くないの？”
その問いに、少女は携帯に文字を打って答えました。
「天国はお疲れ様の場所だから」
「終わりだけど、終わりじゃない」
「心は残るから恐くない」と。
それを見て、私は思いました。
“やっぱりそうだな”って。
遠い過去記事に臓器移植の話
を書いたことがあります。
命は大切なものだけど、無理に伸ばすことが本当に幸せにすることなのか。
医療は進歩していて、助からない命も助かるようになってきている。
でも、それは諸手を挙げて喜ぶべきものなのか、と。
ただ、自分自身がそういう境遇にいないので、それが自分の身に降りかかったときに、やはり同じように思えるか、ということには自信が持てませんでした。
でも、少女はこんなことも言ったのです。
「命は長さじゃないよ、どう生きるか、だよ。」と。
少女はすでに、“死ぬこと”、“生きること”を悟っているように思えました。
少女の決断。
「次に何かあったときは延命治療は行わない」ということ。
その“次”は、少女が１８歳の春にやってきました。
