ダブル小惑星リダイレクトテスト(DART)は、地球近傍物体(NEO)に対する惑星防衛の方法をテストすることを目的としたNASAの宇宙ミッションです。これは宇宙船の衝突が、小惑星を正面から叩いて減速させることによって、運動量の伝達を通じて小惑星をどれだけ偏向させるかを評価するために設計されました。テストのために選ばれた小惑星は地球に実際の脅威を与えない。
DARTの打ち上げ準備は2021年10月20日に始まり、宇宙船は米国・カリフォルニア州のヴァンデンバーグ宇宙軍基地(VSFB)で燃料補給を開始しました。
DARTチームのメンバーは、宇宙船のメカニズムと電気システムをテストし、最終部品を多層絶縁毛布で包み、打ち上げ場所とAPLのミッションオペレーションセンターの両方から打ち上げシーケンスを練習し、飛行のために宇宙船を準備しました。
DARTは2021年10月26日、VSFBのスペースXペイロード処理施設に向かった。2日後、チームはDARTの燃料タンクに宇宙船の操縦と姿勢制御のために約50kgのヒドラジン推進剤を充填するための緑色の光を受けた。
DARTはまた、NEXT-Cイオンエンジン用に約60kg(130ポンド)のキセノンを運んだ。エンジニアは、宇宙船が2021年10月上旬にAPLを離れる前にキセノンを積み込んだ。
打上げの前日、ロケットは格納庫からヴァンデンバーグ宇宙発射施設4(SLC-4E)の発射台に展開した。そこから、DARTのディディモス星系への旅を始めるために離陸し、宇宙船を宇宙に推進しました。
DART探査機を搭載した宇宙船は、2021年11月24日6時21分02秒(UTC)に米国・カリフォルニア州のヴァンデンバーグ宇宙軍基地から打ち上げられました。
