おきなわマラソン（２月２０日）を走りました。
アップダウンが激しいと聞いていましたが、何とかなると思っていました。
何しろフルマラソンは２０回走ったから、自信はあります。
当日はあいにくの雨でした。
沖縄は暑いですから、少しぐらい降った方がちょうどいい、と考えていました。
スタートの合図が鳴りました。
ゆっくり走り出しました。
少し体が重く感じました。
しばらくすると、雨も小降りになってきて、曇り空になりました。
「雨は止んだ」、と思いました。
しかし、その心をもてあそぶように、しばらくするとまた雨。
ついていません。今度は強く降りました。
シューズが濡れソックスも濡れました。
距離が進むにつれて、足が重くなり、思うように走れません。
そして、２０キロを過ぎ、２５キロを過ぎました。
いつもなら十分余力があります。
しかし、今日はちょっと違う。
濡れたせいで、足がふやけてきました。
シューズの中に入った小石が気になりだしました。
思い切って、沿道に腰を下ろしました。
小石を出し、５本指ソックスを整えました。
２７キロ地点でした。大きくタイムロスです。
ゴール後の、泥で汚れたシューズと痛んだ足
再び走り出しましたが足の調子は、いぜん悪い。
足がふやけて広がり、シューズに締め付けられる感じ。
足の指が悲鳴を上げています。
えんえんと登り坂が続くコースに出ました。
太ももにも、疲労がたまりました。
とうとう歩き出しました。
その後も、回復しません。
「棄権しよう」そう心に決めました。
すると、バスが見えました。
あれが収容バスだろうか。
ただ、脚は動いているので、そこを二、三歩通り過ぎてしまいました。
そうなると、戻る気はしません。
考えてみれば、棄権の方法をボクは知らなかった。
しょうがないので、そのまま歩きました。
４時間かかっても、５時間かかってもいいから、完走だけはしよう。
そう、考えを変えました。
３５キロ地点あたりだったと思います。
後ろから会話が聞こえてきました。
「まだ登り坂はありますか？」
「いえ、もうたいした坂はありません」
なんと、もう登り坂はない！！
いいことを聞いた、と思ったとき、一人のランナーと「４時間」のラビットが、ボクを抜いていきました。
ラビットとはペースメーカーのことです。
「えっ、まだ４時間以内だったのか」
それに気づきました。
つまり、そのラビットより先着すればサブ４でゴールできる。
希望の光が見えてきました。
そうだ。やるだけやろう。
あと、たった７キロだ。
そう思ったら、がぜん元気が出ました。
脚も調子を取り戻しました。
ただ、ふやけた足は治りません。
痛いけど走りました。
ペースがどんどん上がって、ごぼう抜きです。
とうとう、ラビットに２分の差をつけてゴールしました。
サブ４の連続記録は守りました。
途中棄権ゼロの記録も途切れることはありませんでした。
運動場についた棄権ランナーを乗せたバス
帰り際、バスが横付けされました。
見てはいけないものを見てしまった気がしました。
それは、僕が乗ったかも知れない棄権バスでした。