■東日本大震災は、茨城県にも容赦なく牙をむいた。
しかし、救援物資は多数の死傷者を出した東北地方が優先され、水戸がある県央や県北、鹿行地区ではガソリンが枯渇寸前。水道は止まり食料も大幅に不足する中、隣接する福島県の東電原発が放射能の追い打ちをかけている。“忘れ去られた”被災地から、深刻な悲鳴が聞こえてきた。
茨城県は、震災で１７人が死亡したほか、因果関係が不明の死者が５人、４１人が重傷。８０棟が全壊し、半壊と一部損壊は１万２０００棟超、２０００棟が床下浸水の被害を受けている。被災地域のガス、水道は寸断されたまま。ＪＲ常磐線、常磐道の基幹交通網も完全にストップ。現在、県内４９９の避難所に６万２７３４人が身を寄せ合っている。
■笠間焼の産地・茨城県笠間市は、震災で県内最大の震度６強を観測した。市内で約５０人が負傷し、約２１３０棟の家屋が半壊・一部損壊した。市役所笠間支所まで損壊し、公民館に移転した。多くの窯も損傷し、中でも観光スポットになっていた２０カ所の登り窯は全滅した。毎年ゴールデンウイークに開かれ、全国から約３０万人が集まる「陶炎祭（ひまつり）」に向け、陶芸家が制作の追い込みをかけていたところだった。
笠間焼協同組合によると、陶炎祭に出展を予定していた県内２１４人の作家のうち、約２０人がキャンセルした。食器店も大きな被害を受けた。大手陶器ショップ「きらら館」では商品の半分が割れた。縁が欠けた食器を店員が磨いて陳列棚に載せ、被災者に無料で提供している。岡部雄一社長（３８）は「こんな時だから本当に困っている人には『とりあえず使い』に利用してほしい」と話す。
陶炎祭実行委員長の田山健司さん（４６）は所有する大小二つの登り窯がいずれも崩壊した。電気窯も損傷した。笠間市内の陶房では展示中の作品の３分の１が落ちて割れた。「一生懸命作って、一個一個思い入れがあるのに」田山さんたちは、予定通り陶炎祭を開催することを決めた。田山さん自身も登り窯の復旧の見通しが立っていないが、とりあえず電気窯を修復し、４月から制作を再開するつもりだ。「われわれにできることは仕事をし、経済を元に戻すこと。そしてこのパワーを東北に送りたい」
