好きなNBA選手紹介、マイケル・ジョーダン（以降「ＭＪ」と記載）の紹介ですが、もう その５ となってしまいました。本記事はユタ・ジャズとの1996～97年シーズンの、そして次回記事は同チームとの1997年～98年の死闘
が、その主な内容になります。ウィザーズ時代や３度目の引退後～現在は軽く流し(笑)、本記事＆次回記事をＭＪの記事のハイライト
としたいと思います。
レギュラーシーズンで72勝10敗、プレーオフで15勝3敗。ちょうど100回試合してわずか13回しか負けないという、「何かの間違いなんじゃないの？」と疑う様な戦績を残した素晴らしいシーズンの翌年である、1996～97年シーズン。そしてこのシーズンのブルズも
めっちゃ強かった
ですよね。シーズン前の戦力補強は、大ベテランの元セルティックスのロバート・パリッシュのみ。チームがより熟成されれば、新戦力は必要ないとの判断でしょう。後に「昨年度の優勝をマグレだと思われたくなった」とコメントした、ＭＪ率いるチームの奮闘が素晴らしい序盤戦でした。ただ、開幕12連勝を止めたのが、後にプレーオフファイナルで死闘を繰り広げるユタ・ジャズ！象徴的でしたね。
12月にともに僅差とは言え連敗してしまいますが、その後８連勝。96年内は上手く言っていましたが。97年が明けると少しずつチームにいろいろ起こり始めました。負けに繋がってしまった訳ではありませんが、1/15にデニス・ロッドマンがカメラマンを蹴る
という有名な事件を起こしてしまい25,000ドルの罰金と11試合の出場停止。終盤はフロントコート陣に怪我人が多く出てしまいました。4月は7勝4敗でしたが、そのうち3敗は残り４試合のうちの負け試合でした。最終戦はホームでのニックス戦でしたが、決まれば逆転勝利というラストショットをスコッティ・ピッペンが外してしまい、2年連続の70勝以上は叶いませんでした(69勝13敗)。あまり雰囲気が良くない中
で、プレーオフに.....。
ですが、勝負所がわかっている選手が多いのがブルズの強み。プレーオフに入ると、調子を上げて
きます。緒戦のワシントン・ブレッツ戦はスウィープ
で退け、カンファセミのアトランタ・ホークス戦もホームでの２戦目で負けてしまいますが、その後は３連勝して勝ち抜け。レギュラーシーズンの戦績は２勝２敗と少々手こずったマイアミ・ヒートとのカンファファイナルでは、相手の攻撃を自慢のディフェンスで抑えるというロースコアの戦い（５戦でブルズが100点以上取った試合は、何と1試合だけ）を挑み４－１で勝ち抜け
。2年連続で、NBAファイナルに進みました。
そして、NBAファイナルの相手はユタ・ジャズ！歴代NBAで最高のコンビは？と聞かれると多くの人が連想するであろう ジョン・ストックトン ＆ カール・マローン が、最強チームに挑みます。初のファイナル進出に燃えるジャズは、アウェイであるシカゴでの第１戦で躍動。試合のイニシアチブを握ります。試合時間残り９秒で、マローンがファウルを受けて2本のＦＴを獲得。誰もがブルズがホームでの初戦を落としたと思いましたが、何とここでマローンがＦＴを2本とも外してしまいます。ＭＪがこのチャンスを逃す筈もなく、その直後のラストプレーできっちりジャンプショットを決め初戦はブルズが獲りました。勢いに乗ったチームは２戦目、ＭＪの最多得点(38)・最多アシスト(9)・最多リバウンド(13)と言うもう一つアシストを取ればトリプルダブル
だったという活躍で勝利。連勝して勢いを得て敵地ソルトレイクシティに乗り込みます。
ですが、オーディエンスの大アシストを受けたジャズもホームで素晴らしい戦いを見せます。3戦目に勝ち１－２で迎えた第４戦！試合の残り時間が２分半で 66-71 と5点のリードを許していましたが、最終スコアは 78-73 ！ストックトンの飛び上がってのガッツポーズ
にテンションが上がったオーディエンスが、アリーナを揺らす程の大歓声で応える。73点は何とブルズのプレーオフ最小得点です。勝負どころでブルズを最少得点に抑えたジャズの雰囲気が最高な中で、ＭＪの体調に異変が！何と、第5戦を前に食中毒にかかってしまったのです！容体の悪さは、自力ではベッドから起き上がれない程。めっちゃ無理して試合会場に行きはしましたが、コーチや選手が（当然ながら試合に出るのを）止めろ！と本気で言った程の体調だったのに.....。
何と、ＭＪは試合に出ます。そして、３８点取ります。
ええ、決して書き間違ってはいません。
食中毒にかかった選手が試合に出て３８点取った
のです。精神が肉体を凌駕
してしまったのでしょうね。ここもＭＪがバスケの神だと言われる理由の一つだと思います。間違いなくこの試合の勝利が、1997年NBAファイナルのハイライトです。もしこの試合でジャズが勝っていたらかなりの確率でジャズが王位
についていて、もしかしたらＭＪの引退が早まったかも？とさえ個人的に思っています。この試合は「THE FLU GAME」として超有名です。FLUとは、インフルエンザの事です。試合後のこのシーン↓は有名です。
ブルズの勝利を告げるブザーと同時に倒れそうになってしまったＭＪを、盟友ピッペンがガッチリと抱き支えるシーンです。このシーンで涙してしまいました。
このシリーズは、事実上この試合で決まりでした。シカゴに戻って戦った第６戦は体調が戻ったＭＪの活躍もあり、４点差でブルズが獲りました。ブルズ、堂々５回目の戴冠です。
今回はここまでです。次回は、ブルズ２度目の3連覇を果たしたシーズン、いわゆる「ラストダンス」です。以下は、これまでの逸話です。
・っていきなりＭＪの逸話ではありませんが.....。第１戦でマローンが外した2本のＦＴの件です。試合が日曜日開催で、ピッペンが「日曜日は郵便の配達はないよね」とトラッシュトークをしかけたのは有名な話ですね（マローンのあだ名がメイルマン＝郵便配達が郵便物を配達する様に、当たり前の様に高得点を取る事から）。
・ファイナルでの５戦目でのＭＪの体調不良の原因は、当初はインフルエンザと言われました。のちにデリヴァリーのピザが原因（注文したのは他にも何人かいたそうですが、食べたのはＭＪだけ ← ＭＪの個人トレーナー/ティム・グローバーのコメント）で食中毒( FOOD POISONNING )だったとわかったのですが、語感の良さから訂正はされていないです。
・そのファイナル５戦目ですが、当然ながらティム・グローバーはチームにＭＪ欠場を申し入れ、フィル・ジャクソン監督もＭＪ抜きでの試合に臨もうと思っていたそうです。ですが、ＭＪは試合開始２時間前に会場に現れます。試合出場を止める周囲の言葉に、ＭＪはこう(↓)言って試合出場を強行したそうです。
「この会場に、一人でも俺を見に来た人がいるかもしれないんだ！その人の為にも、俺は『いつものマイケル・ジョーダン』を見せなければならないんだ！」
何という、何というプロ意識でしょう！今書いててうっすらと涙ぐんでしまう程の感動すら覚えるこの考え方も、ＭＪが最高のバスケ選手と言われている一因です。間違いないです、これを間違いだという人は頭がおかしいです。
・またまたファイナル５戦目ですが、ＭＪ38得点は「ワンマンレスキュー」の異名を持つピッペンが守備を頑張りＭＪの負担を減らしたからです。そのお陰でＭＪはオフェンスに力を入れる事が出来た訳で、これはピッペンも評価をすべきです。ＭＪ一人で勝てた訳ではありませんから。