グランパスのＧＫ、そして元日本代表としてＷ杯に４大会連続出場した楢崎正剛選手が１月８日に、現役引退を発表しました。
ニヒルな外見に、ストイックな姿勢。大好きな選手でした。
彼も４２歳になりました。ここまでには、晴れがましい歩みがあります。Ｊリーグでは、歴代最多となる631試合のピッチに立ってきました。リーグ制覇を果たした2010年には、GKとして初の年間MVPにも輝きました。優勝カップを掲げる姿は、はっきり目に焼き付いています。グランパスで２０年、選手として活躍。最後の一年だけは、ピッチに立てず、悔しい思いも残しての引退だったと思います。
日本代表でも、様々な姿が思い浮かびます。まずは、シドニーオリンピック。オーバーエイジで出場しました。何戦だったでしょうか。脳震盪を起こして、朦朧としながらプレーを続けた姿を、冷や冷やした思いで見守りました。
トルシエ監督は、楢崎選手を正キーパーとして重用しました。当時世界一だったフランスとのアウェイ戦。トルシエのツテで、クレルモンフェランも使わせて貰え、世界一のチームと試合出来たなんて、何と光栄なことだったでしょう。でも、結果は５－０の惨敗。キーパーとしてのその悔しさは、言葉では語れないものだったでしょう。仕方ありません。相手は、ジダンやアンリやトレゼゲ。誰だって、太刀打ちできませんって。でも、この負けを糧に楢崎選手は成長していきました。
２００２年の日韓ワールドカップ。ピッチに立ったのは楢崎選手。引退会見で、最も記憶に残ったというロシア戦。ワールドカップでの、初勝利でした。４年前に初めてワールドカップに出場したチームが、いくら地元開催とはいえ、勝ち点３をもぎ取った。日本のサッカー史上、最大と言っても良い出来事だったでしょう。
後輩からは、楢さんと言って慕われました。本田圭佑選手も、吉田麻也選手も、元グランパス。楢さんから、サッカーの色々なことを学んで育っていきました。吉田選手は、楢さんから、「喧嘩はくだらないからやるな」と言われたそうです。
同じ日に、現役引退を発表したボンバーこと中澤選手は、楢さんと、仲が良く、家族ぐるみの付き合いをしているそうです。その彼も、楢さんの背中を見て育ったと言っていました。
日本代表からの引退を発表。まだまだ出来るのに、後進に道を譲るためでした。川島選手も、楢さんの背中を見て、育ったと言っています。
本人自身が偉大なキーパーであっただけではなく、後輩たちに多大な影響を及ぼした方でした。願わくば、グランパスに残って、コーチをしてサッカーに関わっていって欲しいです。
ＷＯＷＯＷのリーガエスパニョーラの放映では、以前から時々ゲスト解説として、出演していました。これから、もっと登場してくれるといいな。
長い選手生活、お疲れさまでした。そして、ありがとう。