お母さんが帰ってくる！
一ヶ月近く入院生活を送っていたお母さんが戻ってくる。お母さんが退院する日、ぼくは友だちと遊ぶ約束もせず、寄り道もしないで、いちもくさんに帰宅した。
久しぶりに会うお母さんと、たくさん話がしたかった。話したい事はたくさんあるんだ。帰宅すると台所から、香ばしいにおいがしてきた。
僕の大好きなホットケーキのはちみつがけだ。台所にはお母さんが立っていた。少しやせたようだけど、思っていたよりも元気そうで、ぼくはとりあえず安心した。
「おかえり」いつものお母さんの声がその日だけは特別に聞こえた。そして、はちみつがたっぷりかかった。ホットケーキがとてもおいしかった。
お母さんが入院する前と同じ日常がぼくの家庭にもどってきた。お母さんの様子が以前と違う事に気が付いたのは、それから数日経ってからのことだ。
みそ汁の味が急にこくなったり、そうではなかったりしたので、ぼくは何気なく「なんだか最近、みそ汁の味がヘン」と言ってしまった。
すると、お母さんはとても困った顔をした。
「実はね、手術をしてから味と匂いが全くないの。だから料理の味付けが、てきとうになっちゃって、、」
お母さんは深いため息をついた。そう言われてみると最近のお母さんはあまり食事をしなくなった。
作るおかずも特別な味付けが必要のないものばかりだ。しだいにお母さんの手作りの料理が、姿を消していった。
かわりに近くのスーパーのお惣菜が食卓に並ぶようになった。そんな状況を見て、ぼくは一つの提案を思いついた。
ぼくは料理ができないけれど、お母さんの味は覚えている。だから料理はお母さんがして味付けはぼくがする。共同で料理を作ることを思いついた。
「ぼくが味付けをするから、一緒に料理を作ろうよ」ぼくからの提案にお母さんは少し驚いていたけど、すぐに賛成してくれた。
「では、ぶりの照り焼きに挑戦してみようか」お母さんが言った。
ぶりの照り焼きは家族の好物だ。フライパンで皮がパリッとするまでぶりを焼く。その後、レシピ通りに作ったタレを混ぜる。
そこまではお母さんの仕事。タレを煮詰めて家族が好きな味に仕上げるのがぼくの仕事。
だいぶ、照りが出てきたところでタレの味を確かめる。「いつもの味だ」ぼくがそう言うと久しぶりにお母さんに笑顔が戻った。
その日からお母さんとぼくの共同作業が始まった。お父さんも時々加わった。
ぼくは朝、一時間早起きをして一緒に食事を作るようになった。お母さんは家族をあまり頼りにしないで一人でなんでもやってしまう。
でもね、お母さん、ぼくがいるよ。ぼくはお母さんが思っているよりもずっとしっかりしている。
だからぼくにもっと頼ってもいいよ。ぼくがいるよ。いつか、お母さんの病気が治ることを祈りながら心の中でそう繰り返した。