人手不足の現実ー製造業の末端から見る『失われた３０年』の結果ー

前回、運送会社に依頼できない納品先が意外とあるという話を書いた。今回はつい10年ほど前、すなわち２０１０年代前半まで日本に実在した納品先の実例を挙げてみる。

１．人力でしか到達不可能な納品場所。

⇒これが一番多いケース。工場の２階・３階まで荷揚げを要求されるが、その工場は古く、昇降機設備が一切ない。ところが製造機械の構造上、原料の投入口が建屋の最上部にあることが多いので、納品業者に投入口のフロアまで原料を搬入するように指示する。そうすると、２０ｋｇ入の紙袋や２５ｋｇから３０ｋｇある一斗缶を持って階段を往復しなくてはいけない。厄介なことに装置の大きさと搬入量は比例するから、工場の３階まで２０ｋｇ袋を２つずつ肩に担いで工場の３階まで往復する…という過酷な作業が待っている。しかも、構内ルールで片手は常に空けておき、手摺を掴んで階段を上らなくてはいけないから１ケースずつしか持てない。当然、空調なんかないから夏は室温４０℃、湿度９５％…なんて環境下で１時間以上階段を昇降するのはトレーニングの域を超越している。

２．発注が直前。

⇒かつては零細企業が多かったが、２０００年代に入ると大企業でも在庫を最小限しか持たなくなり、さらに省人化でベテランの発注担当者がいなくなった結果、前日の夕方になって原料が足りない！という事態が頻発。当然、原料メーカーも当日出荷などできない。やむなくかつての『御用聞き』スタイルへ戻り、地場の問屋が在庫して即納する…というケースが散見される。社内ではどうにかならないのか！と批判が巻き起こるものの、

「人を配置しても定着しないし、基幹システムの全面更新・運用コストと比較したら原料の納入単価が上がってもやむを得ない」

というのと、さらにコロナ禍以降はインフレーションが進行しているので社内調整がしやすくなったという事情が大きいようだ。

つまり、１．２共に日本の製造業がこの３０年余り先送りしてきた製造部門の極端な省人化・外注化と投資抑制の結果、現場では解決できなくなった象徴である。

人手不足の現実

前回のブログを更新した後に携帯電話が鳴った。誰からかと思ったら、先月面接時に不採用を告げられた倉庫会社の総務部長だった。曰く、

「先般応募いただいたところとは違う現場なんですが、応募しませんか？時給も１４００円に上げますし、逆に肉体的には楽になります。ただ、定期的にワンボックスワゴンで納品があります・・・」

とのこと。

はっきりとは言わなかったが、これまで「外国免許切替」で日本の運転免許を持っている外国人に納品をさせていたが、その外国人が納品先でトラブルを起こしたらしく、顧客から今後は日本人のドライバーで納品しろ！と言われたようだ。

昨年、この「外免切替」の筆記試験が難しくなり、外国人の合格者がかなり減っているらしい。かといって、日本人を雇いたくても応募が全くないか、あっても６０歳以上の方しか応募してこないのが現実のようだ。この会社も運送業者に任せられるところは既に切り替えているはずだが、中には以下のような理由で変えられない顧客が一定数ある。

１．納品場所が特殊。例えば工場の２階を指定されているが、階段しかなく荷物を手で担ぐ必要がある。

２．発注がいつも直前。しかしながら、利益率が高くて止められない。

３．過去に納品トラブルが多発し、運送会社に引受を断られる。

とはいえ、日本の優秀な物流業界でも対応できない納品先なんてそんな多いのか？と思われるだろう。個人的な経験からすると全体から見たら数は少ないが結構ある。

自分は卸売業の会社で配送兼営業（いわゆる『御用聞き』）をしたことがある。次回は自分が見聞きした実例を挙げてみたい。

自転車に乗れないと・・・

右足首をテーピングで固定しているので、自転車に乗れない。いつもは自転車を漕いでハローワークに通っているのだが、自転車が乗れないとバスと電車を乗り継がないといけない。同じく、スーパーへの買い出しも自転車なので食事に困る。家賃を抑えるため、駅から離れた所に部屋を借りているので、こういう非常時には不便を感じる。

近所の整骨院に行って診てもらった。先生曰く、

「階段から転落してこの程度で済んだんですから幸運ですよ。明日また来てください。恐らく週明けにはテーピングも要らなくなるでしょう」

とのこと。

確かに軽症で済んだのは不幸中の幸いである。明日はバスと電車を乗り継いでハローワークに行ってみよう。